Gian Piero Gasperini, che fin qui l’ha utilizzato come journeyman, può prenderne nota. Il segno del fuoriclasse: i colpi battuti quando servono e soprattutto quando fanno più rumore. La maglia della sua Nazionale sembra aver rivitalizzato Josip Ilicic, giunto a quota 15 alla voce marcature con la Slovenia dopo aver imbracciato la doppietta nel poker a Ta’ Qali contro i padroni di casa di Malta nel Girone H delle qualificazioni ai Mondiali di Qatar 2022. 72 minuti pieni da titolare, prima di essere sostituito da Zahovic, rompendo il ghiaccio per i suoi al 17′ a rimorchio di Balkovec (vedi QUI) e all’ora di gioco su invito di Lovric, assistman anche per Sporar e per la zuccata del sigillo di Sesko al 4′ e al 22′ della ripresa.

Nel raggruppamento (19 punti contro 13) resiste con largo margine la coppia di testa, la Croazia di Mario Pasalic che a Larnaca ha calato il tris su Cipro con il giocatore dell’Atalanta dentro dal 63′ per Mateo Kovacic, e la Russia del grande escluso Aleksey Miranchuk, 4 panchine di fila . Apre Perisic al 2′ di extra time della prima frazione con un mancino suggerito da Modric, raddoppia nella seconda Gvardiol (35′) da azione d’angolo e chiude l’ex nerazzurro Marko Libaja sottoporta, precedentemente raggiunto da un pallone smarcante dello stesso SuperMario (29′) paratogli, due giri di lancetta prima del tentativo in elevazione con lo stesso esito del jolly di Spalato su cross di Sosa. A Kazan, invece, la rappresentativa di Valery Karpin si fa bastare l’autogol dell’interista Skriniar dopo 24 minuti per regolare la Slovacchia.

I Paesi Bassi, dal canto loro, fanno a meno degli atalantini Marten de Roon e Teun Koopmeiners per battere di misura la Lettonia a Riga (Klaaassen al 19′ su corner di Depay) rafforzando la vetta (19 punti) del Gruppo G. Terreno perso dalla Norvegia (15) seconda, che a Istanbul può solo agguantare la Turchia 13 del titolarissimo difensore centrale Merih Demiral, andata avanti al 6′ grazie ad Aturkoglu su assist di Under: 1-1 firmato al 41′ dal Thorstvedt di sinistro su tiro dalla bandierina destra di Hanche-Olsen.