Mentre Remo Freuler e Matteo Pessina, recentemente addizionato del tappabuchi per infortunati illustri Davide Zappacosta, si sfidano a distanza per il primo posto nel Girone C, dopo Joakim Maehle anche Mario Pasalic si qualifica direttamente ai Mondiali del 2022 in Qatar. Nello scontro diretto contro la Russia del panchinaro Aleksey Miranchuk del raggruppamento H, infatti, la Croazia ha sorpassato i rivali in vetta (23 punti a 22) costringendoli a giocarsi l’accesso dai playoff grazie all’autorete di Kudryashov a 9′ dal 90′. Il jolly dell’Atalanta ha giocato fino alla mezzora della ripresa, mancando il gol con un’incornata respintagli dal portiere ospite al 47′, rimpiazzato dalla vecchia conoscenza bergamasca Marko Livaja.

Josip Ilicic, dal canto suo, full time nel 2-1 casalingo della Slovenia (stesso gruppo, 14 insieme alla Slovacchia) contro Cipro (48′ Zajc, 84′ Cerin, 89′ Kakoullis). Il 15 novembre deciderà chi tra Italia e Svizzera finirà dritta fra le mani degli sceicchi e chi invece dovrà passare dalle forche caudine dei playoff: a Belfast l’Irlanda del Nord ospita gli azzurri (15 punti, +11 di quoziente reti), mentre a Lucerna i rossocrociati (idem, +9) ospitano la Bulgaria. Passerella all’Hampden Park di Glasgow per la Danimarca del laterale bi-fascia atalantino, straprima nel girone F e ormai matematicamente promossa da due turni, in casa della Scozia seconda (27 a 20).