Reduce da tre battute d’arresto consecutive, l’Atalanta stavolta pesca l’arbitro della cinquina a Empoli. Il 23 febbraio scorso, autorete di Gyasi, Retegui, doppietta di Lookman e Zappacosta per la prima di quattro campagne vittoriese consecutive in trasferta. Ma con Maurizio Mariani, quarantatreenne romano di nascita appartenente alla sezione Aia di Aprilia, il record resta negativo, dieci sconfitte a fronte di otto successi e quattro pari, l’ultimo dei quali a reti bianche l’11 gennaio a Udine. Favorevole, invece, l’unico precedente con l’avversario di domenica a pranzo al Gewiss Stadium, il Bologna, battuto all’inglese al “Dall’Ara” il 27 novembre 2016 con un gol per tempo di Masiello e Kurtic in occasione della sesta di fila della prima annata di Gian Piero Gasperini in panchina.

I felsinei, che hanno un record di 8-2-8 in parità perfetta, nella corrente stagione hanno il due su due casalingo con Monza e Milan, 3-1 e 2-1 rispettivamente il 18 gennaio e il 27 febbraio. Lo scialbo zero a zero al Bluenergy Stadium era stato preceduto, per quanto concerne il bilancino marianiano coi nerazzurri, da un’altra partita storta, la semifinale d’andata di Coppa Italia in casa della Fiorentina il 3 aprile dell’anno scorso decisa da Mandragora. I viola, insieme al Napoli e al Milan, sono l’avversaria capitata più volte con lo stesso fischietto: due affermazioni su due nel 2020, l’8 febbraio a Firenze in rimonta, con doppia risposta Zapata-Malinovskyi a Chiesa, e il 13 dicembre il triplo regalo bergamasco di Santa Lucia Gosens-Malinovskyi-Toloi.

Per i Gasp-boys, però, col consulente informatico a fischiare, anche imprese spettacolari come il 3-2 a Napoli il 4 dicembre 2021, una sfida a rincorsa Malinovskyi-Zielinski-Mertens-Demiral-Freuler. Fino a quello empolese recente, era stato l’ultimo successo della Dea con Mariani. Per il resto, ben poca fortuna. Prima del trofeo della coccarda al “Franchi”, il paio di ko proprio coi Ciucci, l’ultimo il 25 novembre 2023 (Kvaratskhelia, Lookman ed Elmas).

Contro le grandi, per i bergamaschi (il bilancio atalantino con Mariani nello screenshot da Transfermarkt), le battute d’arresto, di solito: due su tre col Milan, pur vincendoci 3-0 a Milano nel gennaio di quattro anni fa, una su una con l’Inter, una su due con la Juventus con un pareggio. Successi contro Cagliari, Torino, appunto il Bologna e la Fiorentina due volte, ko pure con Chievo (poi un nullo), Sampdoria e Spal.

La terna arbitrale si completa con gli assistenti Alessandro Giallatini e Valerioso Colarossi, entrambi di Roma 2. Quarto ufficiale Giovanni Ayroldi di Molfetta. La sorpresa è al VAR, dove ad affiancare il Video Assistant Replay Daniele Paterna di Teramo c’è il direttore di gara dell’ultimissimo ko interno con la Lazio, il padovano Daniele Chiffi.