“Se dovessi togliere un giocatore all’Atalanta sarebbe Hojlund, ma gioca già a Manchester”. Christian Ilzer, allenatore dello Sturm Graz, alla vigilia della prima di ritorno del Gruppo D d’Europa League cita il danese prelevato proprio in Stiria due estati or sono  dal duo Congerton-D’Amico: “In fase di possesso è un avversario con tante soluzioni, altrimenti ha il pressing come arma. Se ce ne liberiamo per trovare gli spazi, la partita non sarà solo nella nostra metà campo e, facendo risultato o qui con lo Sporting, abbiamo la chance di centrare il secondo posto”, spiega in conferenza stampa.

Il piano gara degli austriaci deve a fare a meno di Jatta e Kiteishvili (“E’ qui con noi ma non scenderà in campo”), oltre che dello squalificato Hierlander: “All’andata al nostro slancio nostro iniziale ha fatto seguito la rimonta dell’Atalanta, poi la partita cambiata con l’espulsione del capitano, quando abbiamo avuto la forza di reagire – prosegue Ilzer -. Se riusciremo a essere compatti, energici e coraggiosi avremo più chance rispetto a un approccio timoroso. Le sconfitte in campionato con Austria Vienna e LASK Linz non cambiano le nostre prospettive, abbiamo solo imparato che giocare il modo passabile non basta, anche se magari cambieremo la gerarchia dei rigoristi (Sarkaria ne ha sbagliati due di fila, ndr)”.

Accanto al suo tecnico, Alexander Prass, primo marcatore a campi invertiti: “Siamo secondi a parti punti con lo Sporting, dobbiamo raccogliere punti a partire da domani contro un avversario dalle grandi qualità. Ma crediamo alle nostre possibilità – riflette -. Molti spunti ce li dà la partita d’andata avendo dovuto difendere in inferiorità numerica. A parità numerica dobbiamo metterci la stessa intensità: la lezione è che con la stessa forza di volontà è tutto possibile. Fuori casa l’anno scorso pareggiammo in casa della Lazio, dal Rakow quest’anno abbiamo vinto”. Sulla ricetta per passare completando il miracolo della Merkur Arena, il trequartista austriaco prova a farla da chef: “Contro il LASK è mancata la giusta energia, anche col Grazer AK qualcosa: dobbiamo essere decisi e aggressivi sempre, trasponendo in campo il pressing che usiamo in allenamento”, chiosa. 

Probabili formazioni (giovedì 9 novembre, ore 21, Gewiss Stadium) – 4a giornata Group Stage D Europa League
Atalanta (3-4-1-2): 1 Musso; 2 Toloi, 19 Djimsiti, 23 Kolasinac; 33 Hateboer, 15 De Roon, 13 Ederson, 77 Zappacosta; 7 Koopmeiners; 11 Lookman, 90 Scamacca. (29 Carnesecchi, 31 Rossi, 43 Bonfanti, 3 Holm, 20 Bakker, 21 Zortea, 25 Adopo, 44 Mendicino, 8 Pasalic, 45 Capone, 59 Miranchuk, 9 Muriel). All.: Gasperini. Squalificati: nessuno. Diffidati: nessuno. Indisponibili: De Ketelaere, Palomino, Ruggeri, Scalvini, Touré.
Sturm Graz (4-2-3-1): 1 Scherpen; 22 Gazibegovic, 42 Affengruber, 5 Wuthrich, 44 Danté; 4 Gorenc Stankovic, 14 Serrano; 19 Horvat, 8 Prass, 15 Boving; 9 Wlodarczyk. (31 Maric, 43 Obi, 6 Borkovic, 35 Geyrhofer, 2 Johnston, 28 Schnegg, 21 Stuckler, 24 Lavalée, 17 Teixeira, 29 Fuseini, 11 Sarkaria, 38 Grgic). All.: Ilzer. Squalificati: Hierlander (1). Diffidati: nessuno. Indisponibili: Jatta, Kiteishvili.