In patria è famoso per aver beccato un cazzottone in una convulsa partita di campionato. A Bergamo, invece, per aver fatto da giudice terzo in un trionfo. Il turco Umut Meler, 38 anni compiuti lo scorso primo agosto, della sezione di Smirne, per l’Atalanta è un deja-vu. Mercoledì in casa del Club Brugge, andata dei playoff di Champions League, arbitra lui, abile e arruolato ad Anfield in occasione del quarto di finale d’andata di Europa League nel tris nerazzurro in casa del Liverpool: al 38′ e all’ora di gioco Zappacosta e De Ketelaere consentono a Gianluca Scamacca, ora out per tutta la stagione, di imbracciare la doppietta e a 7′ dal 90′ Mario Pasalic fa il resto.

Il 12 febbraio alle 18.45, dunque, dirige lui. Tutti connazionali gli assistenti e il quarto ufficiale, nell’ordine Kerem Ersoy, Ibrahim Çaglar Uyarcan e Arda Kardeşler. Francese e olandese, invece, V.A.R. e A.V.A.R., Willy Delajod e Pol van Boekel.

Detto che anche Ersoy e Kardesler c’erano quell’11 aprile trionfale dell’anno scorso, il fischietto della Mezzaluna è arcinoto per aver dovuto incassare un colpo proibito.L’11 dicembre del 2023, un lunedì, il presidente poi dimissionario dell’Ankaragucu, Faruk Koca, lo aveva steso con un destro in pieno volto dopo l’1-1 della sua squadra contro il Rizespor. Una frattura appena sotto l’occhio sinistro la diagnosi.

Due, infine, i precedenti di Meler coi padroni di casa di dopodomani. Disastroso l’ottavo di ritorno di Champions in casa del Benfica il 7 marzo di due anni fa, un 5-1 sul groppone con l’attuale terzino sinistro di riserva Bjorn Meijer a rendere meno amara la pillola all’87’ dopo la valanga di marcature avversarie nella porta dell’allora allenatore inglese Scott Parker (ora c’è Nicky Hayen), con Rafa, un doppio Goncalo Ramos, il rigore di Joao Mario e l’attuale napoletano David Neres. La seconda volta, invece, 1-1 in casa con la Fiorentina che al “Franchi” aveva però vinto 3-2 nella semifinale di ritorno di Conference League l’8 maggio 2024, botta e risposta tra il capitano Hans Vanaken al ventesimo e il rigore all’85’ di Beltran per gamba alta di Brandon Mechele su Nzola.

C’è chi, per sottolineare che il risultato sarebbe scontato e che nel finale di stagione è meglio riservare energie e pensieri a ben altro, non ha esitato a definirla un’amichevole. L’ha fatto, però sorridendo sornione, perfino lo stesso Tullio Gritti, che dell’allenatore Gian Piero Gasperini è il vice e ha usato questa espressione nel dopogara di Firenze mercoledì sera, quando il suo principale era nello skybox sotto squalifica. Sia come sia, la mission impossibile dell’Atalanta nei quarti di finale di Europa League in casa del Liverpool è accompagnata da ben 2.140 tifosi nerazzurri nel settore ospiti di Anfield Road.

Un piccolo ma sostanzioso angolo tutto bergamasco, insomma, al cospetto della Kop, la “curva” dei sostenitori Reds, la sera (ore 20 locali, 21 italiane) di giovedì 11 aprile. La partenza della squadra è prevista per il pomeriggio di mercoledì, mentre i fan sono destinati ad andare più o meno in ordine sparso.  Lo stadio Anfield si trova ad Anfield Road, Anfield, Liverpool L4 0TH.

Il Liverpool FC consiglia di scaricare il biglietto sul proprio smartphone, aggiungendolo anche al portafoglio Apple o Google ma portandone comunque con sé anche la copia cartacea. Tutti i dettagli su come eseguire questa operazione nella sezione “MOBILE TICKET INFORMATION” del biglietto ricevuto in formato pdf.

Il mittente delle mail di conferma sarà biglietteria@atalanta.it. I biglietti per il settore ospiti non saranno in vendita il giorno della partita allo stadio. I tifosi di età inferiore ai 16 anni dovranno obbligatoriamente essere accompagnati da un adulto all’interno dello stadio. Ai minori di 16 senza accompagnatori verrà negato l’accesso al settore. Per ulteriore informazioni si può consultare www.liverpoolfc.com/info/visiting-supporters.

Gollini sv: una notte di totale e a tratti imbarazzante tranquillità nel giorno del suo ritorno in Champions. Qualche intervento per onor di firma e sprazzi da spettatore non pagante. Uscire da Anfield con un clean sheet è un lusso per pochi.

Toloi 7: non concede mai l’uno contro uno agli attaccanti di Klopp e ogni sua chiusura è puntuale come un orologio svizzero. Si sgancia spesso e volentieri per dare man forte sulla corsia di destra senza timore reverenziale. Accademico. 

Romero 8: se Anfield è l’università del calcio, il centrale albiceleste passa l’esame a pieni voti. Dalle sue parti sfilano i vari Manè, Salah, Diogo Jota e Firmino, ma lui li ferma tutti. Insuperabile.

Djimsiti 7: in totale fiducia e sintonia con i compagni di reparto: non può che venirne fuori una prestazione da gigante nella tana dei campioni del mondo.

Hateboer 7.5: prestazione super per continuità ed intensità nella fetta di campo che predilige. Ci mette il cuore, come sempre, ma anche la testa servendo a Gosens il pallone dello 0-2.

de Roon 8: la sua assenza nel match di Bergamo fu una tassa salatissima per la banda Gasperini. A casa dei Reds, invece, l’olandese si conferma centrocampista di caratura internazionale. Pilastro.

Freuler 8: è una delle colonne portanti sulla quale l’Atalanta costruisce l’impresa in terra britannica che vale oro in ottica qualificazione. Canta e porta la croce per novanta minuti, ritrovando il fido compagno di reparto con il quale forma una coppia inossidabile in trincea. 

Gosens 8: da oltre un anno a Bergamo si è ritagliato la fama di esterno con il vizio del gol. Ha segnato e continua a segnare gol pesanti contro avversari che lo sono ancora di più. Ad Anfield Road c’è anche la sua firma. La seconda in Champions dopo quella di un anno fa a Kharkiv. Altra notte magica (30’st Mojica sv)

Pessina 7: la mossa che non ti aspetti, schierato tra le linee alle spalle di Gomez e Ilicic inscena una prova intrisa di personalità e dinamismo. Tanto lavoro oscuro in mediana e grande intraprendenza quando può attaccare gli spazi. (39’st Miranchuk sv)

Ilicic 8: dal poker di Valencia alla zampata di Liverpool che indirizza tre punti pesantissimi in direzione Bergamo. Nel mezzo i mesi più complicati della sua vita calcistica e non solo. Bentornato. (25’st Zapata sv)

Gomez 7.5: spaventa i Reds con il piazzato a pelo d’erba che esce di poco dopo una manciata di minuti. Trova spazio e libertà d’azione grazie anche all’approccio morbido degli inglesi e ad inizio ripresa illumina il cammino pennellando l’assist al bacio per il punto spacca partita di Ilicic. Quando conta il Papu c’è sempre.

Michael Di Chiaro