Le strade di Cristiano Piccini e dell’Atalanta si sono ufficialmente divise. Con una sola presenza, il 21 novembre 2020 nello 0-0 di Cesena con lo Spezia, a giustificare il ricorso al prestito di un esterno di rinomanza internazionale, ma anche approdato a Zingonia, il 9 settembre scorso, coi dubbi sulla sua rotula destra fratturata l’agosto dell’anno prima in allenamento col Valencia. Al cui ovile il fiorentino classe 1992, già nazionale azzurro, è tornato. Il prestito con diritto di riscatto, fissato a 5 milioni, è stato oggetto della risoluzione definitiva tra le due società, nell’aria da dicembre ma comunicata oggi all’ora di pranzo. L’arrivo del danese del Genk Joakim Maehle al capezzale di Gian Piero Gasperini ha determinato un sovrannumero nel reparto: l’ultima convocazione di Piccini risale comunque a ben prima, il 13 dicembre, in casa contro la Fiorentina in cui è cresciuto calcisticamente.

Mattia Caldara, Marten de Roon, José Palomino e Cristiano Piccini: sui 12 giocatori della prima squadra a disposizione, Gian Piero Gasperini alla ripresa a Zingonia ha dovuto far allenare il gruppo rigorosamente a porte chiuse senza ben 4 infortunati. Hanno dovuto lavorare a parte i due lungodegenti, il difensore di Scanzo (operato al tendine rotuleo sinistro l’8 ottobre) e il centrocampista olandese (lesione all’adduttore sinistro, fuori da 4 match), più il difensore argentino (noie all’adduttore sinistro) e l’esterno in prestito dal Valencia mai impiegato in gare ufficiali perché fuori condizione (rotula fratturata nell’agosto di 1 anno fa).

In pratica si sono allenati a pieno regime, con la prospettiva di proseguire giovedì in fascia mattutina sempre al Centro Sportivo Bortolotti, Pierluigi Gollini, Francesco Rossi e Boris Radunovic (portieri), Cristian Romero e Rafael Toloi (difensori), Fabio Depaoli e Matteo Ruggeri (esterni), Amad Diallo e Sam Lammers (attaccanti). La preparazione all’anticipo di sabato 21 (ore 18) a Cesena con lo Spezia per l’ottava giornata del campionato di serie A dovrà fare a meno fino al prossimo giovedì 19 dei 15 nazionali.

L’Atalanta si prepara a mettere la toppa sulla corsia destra. Cucendola col filo rosso di un obiettivo nemmeno inedito, anzi già inseguito in passato. Le preoccupazioni dell’allenatore Gian Piero Gasperini riguardo alle condizioni di Cristiano Piccini (“Si allena a parte da settimane, spero non sia un problema per noi”), espresse nella conferenza stampa della vigilia con la Lazio, sommate alle dichiarazioni del responsabile dell’area tecnica Giovanni Sartori circa la “squadra fatta al 90 per cento”, trovano conferma e sbocco nell’indiscrezione di stamani su Sky Sport di Gianluca Di Marzio: a Zingonia il prescelto è Fabio Depaoli, esterno tuttofare nato come mezzala o anche ala nelle giovanili del Chievo e attualmente in forza alla Sampdoria.

Per il laterale destro, classe 1997, la formula è il prestito con diritto di riscatto. Il club nerazzurro, dopo aver fatto il pieno di stranieri anche extracomunitari durante la sessione estiva delle operazioni, non poteva che ripiegare sul mercato italiano. Il giocatore nativo di Riva del Garda (Trento), 23 anni compiuti lo scorso 24 aprile, da professionista ha disputato 92 partite di cui 31 in blucerchiato e il resto coi Mussi veronesi. Senza mai andare a segno, dopo i 9 palloni nel sacco a livello Under 19 dove ha giocato fino ai vent’anni da fuoriquota incontrando regolarmente gli omologhi atalantini.

Zingonia – “Davanti, quando saremo tutti a pieno regime, ci sarà affollamento“. Gian Piero Gasperini, sostenitore da sempre del lavoro con le rose corte, stavolta si presenta nella sala conferenze dell’Accademia Favini con la pancia piena. Perché c’è un calciomercato non ancora concluso da commentare, alla vigilia dei nastri di partenza in casa del Torino: “Alla società ho chiesto qualche innesto perché ad agosto avevamo finito davvero in pochi. La prospettiva di tante partite davanti richiede qualità nelle alternative e sono arrivati elementi di assoluto valore. Alcuni devono recuperare da stagioni un po’ sfortunate o infortuni temporanei. Dovrò far ruotare di più la rosa: magari la cosa mi farà perder tempo e qualche certezza all’inizio, perché tocca fare esperimenti, ma del resto ci sono tanti impegni, tre alla settimana fino a gennaio, e le sostituzioni sono sempre cinque. I titolari da 14 diventano 16 o 17”, la premessa dell’allenatore dell’Atalanta.

Il Gasp è entrato nel dettaglio delle operazioni: “Non sarà facile implementare l’organico da qui alla chiusura del mercato il 5 ottobre, anche perché ormai abbiamo raggiunto il tetto di stranieri. Romero è un bel pezzo per la difesa, il più interessante fra i giovani talenti. Sulle fasce è appena arrivato Mojica e dobbiamo aspettare il miglior Piccini: è importante che s’inseriscano presto, sono ruoli cruciali nel mio gioco. In mezzo al campo siamo più contati e un po’ più a rischio: dobbiamo aspettare quando saranno inseriti tutti i giocatori, ma a pieno regime a Malinovskyi toccherà giocare più indietro, a centrocampo, invece che praticamente da punta come ha fatto finora”.

L’ucraino riciclato a una vita da mediano è l’unica vera novità annunciata per il post sosta per le Nazionali di ottobre: “L’attacco è un reparto affollato. Lammers mi è sembrato subito ottimo per coprire le spalle a Zapata e Muriel. Davanti dipende molto dal recupero di Ilicic e dall’inserimento di Miranchuk che è forte. Josip mi ha chiesto cosa abbia più di lui questo russo: ‘La testa’, gli ho risposto ridendo. Lui ormai è da recuperare solo per la condizione fisica. Credo che il Covid, che continua a pesare come un macigno sul nostro campionato e non solo, abbia avuto il suo peso sui suoi problemi. Ha pesato su molti in questi mesi”.

Nell’immediato, insomma, la formazione è già annunciata: “Ripartono gli stessi che avevano concluso la scorsa stagione: contatissimi alla meta, dunque, contati alla partenza del 2020-2021. Zapata è in gran forma, Palomino che ha saltato come lui le prime due settimane invece è più indietro, ha avuto alti e bassi. Poi c’è Gollini che deve recuperare dall’infortunio, Djimsiti e lo stesso Romero squalificati…”. Un modo come un altro per suggerire che non esiste altra soluzione di Bosko Sutalo terzo di sinistra in difesa. Davanti a Sportiello, terzetto Toloi-Caldara-Sutalo; Hateboer-De Roon-Freuler-Gosens i 4 della linea di mezzo tra fasce e mediana a 2; Malinovskyi o Pasalic insieme a Gomez dietro Duvan o Muriel.

Pur senza nominarli, il tecnico di Grugliasco evoca i problemi dei positivi al tampone nel pre raduno: “I problemi del Covid ci sono ancora: noi ne abbiamo avuto all’inizio della preparazione. L’aspetto che più dispiace, speravamo di iniziare il campionato con tutt’altra situazione. Invece l’emergenza di sta protraendo. Le mille persone allo stadio però sono un segnale positivo. L’iniziativa del Torino di aprire ai medici mi ha favorevolmente impressionato: anzi, spero che ne entrino davvero mille alla volta”. Una battuta sul riconoscimento dell’Uefa di ieri: “Essere stato votato quinto allenatore della scorsa stagione è una soddisfazione e in premio per quello che siamo riusciti a fare tutto insieme. Un riconoscimento internazionale: chissà in che posizione sarei arrivato se al novantesimo il PSG non ci avesse raggiunto…”.

Uno sguardo anche su altri aspetti, cominciando dalle moviole: “Ho sentito il designoratore arbitrale Rizzoli dire che il rigore dato alla Juve a Torino per il mani involontario di De Roon è un errore da non ripetere. Alla fine c’era troppa confusione, nei casi simili ormai li davano tutti e sempre. A detta di tutti le interpretazioni l’anno scorso erano troppo punitive”. Infine, su un collega “neopatentato”: “Pirlo è una scelta fatta dalla Juventus. Un grandissimo giocatore e un riferimento importante. Dovendo sostituire Sarri hanno preferito affidarsi a una persona che conoscono molto bene e conosce molto bene l’ambiente: se l’hanno scelto è perché ha già caratteristiche importanti”.

“Vista da fuori in tutti questi anni, l’Atalanta ha le carte in regola per fare bella figura in campionato, per vincere un titolo e ripetersi in Champions League: ricordo come ha battuto agli ottavi noi del Valencia…”. In prestito dai Los Murcielagos ai nerazzurri, Cristiano Piccini ha già le idee chiare: “Sono onorato di poter fare parte di una squadra che esprime grandi individualità e un calcio fantastico: una realtà bellissima e importante con un centro sportivo all’avanguardia”.

Davanti al microfono e alla telecamera dell’ufficio stampa di Zingonia Piccini, al lavoro oggi per la prima volta al Centro Sportivo Bortolotti, ha anche fatto bella mostra della maglia numero 21, ereditata dalla plusvalenza Timothy Castagne (ceduto al Leicester): “Io sono contento di essere tornato in Italia, almeno così i miei genitori potranno godersi la mia bambina un po’ di più. La Spagna era un po’ casa mia, ho vissuto in città bellissime e giocato per squadre importanti – ha sottolineato il laterale classe 1992 di scuola viola -. Al Betis ho vinto la Segunda Division rimanendo altri due anni, poi la stagione allo Sporting Lisbona. Mi ha preso il Valencia e lì abbiamo vinto una Coppa del Re dopo 11 anni senza titoli, anche se il secondo anno è stato difficile per via del secondo grave infortunio della mia carriera”.

Reduce dal 2019-2020 praticamente perso (2 partite nella Liga) per la frattura della rotula destra, il fiorentino rivendica la carriera costruita con la gavetta: “L’essenziale è rimanere coi piedi per terra e lavorare, anche perché l’Atalanta ai risultati attuali è arrivata proprio così, compiendo i giusti passi. Io sono un lavoratore partito dal basso facendo tutte le categorie dalla C alla A: Carrarese, Spezia, Livorno. Non mi ha regalato niente nessuno: voglio far bene qui, magari riconquistando l’azzurro e disputando l’Europeo”. Infine, una speranza: “Saluto tutti i tifosi, spero di poterli ritrovare presto allo stadio e godere per le vittorie, forza Atalanta”.

Alla fine, nella mattinata di mercoledì 9 settembre, la tanto attesa ufficialità è arrivata. Cristiano Piccini entra a far parte della famiglia Atalanta, per adesso riempiendo la casella lasciata vuota dalla cessione di Timothy Castagne al Leicester City. L’esterno fiorentino, che ha già sostenuto le visite mediche di rito, giunge dal Valencia con la formula del prestito annuale: la società nerazzurra potrà riscattarlo dopo il 30 giugno 2021 a una cifra imprecisata, dai 3 ai 6 milioni di euro.

Il giocatore, a quanto pare, offre garanzie dal punto di vista fisico nonostante la frattura della rotula del ginocchio destro che ne ha ridotto a soltanto due, nelle prime due giornate della Liga spagnola, le presenze nella scorsa stagione. L’affare s’è concluso a stretto giro di posta dopo il fallimento della trattativa per il romanista Rick Karsdorp, frenato dalle commissioni eccessive richieste dagli agenti, e del rallentamento per la pista del cavallo di ritorno Davide Zappacosta dal Chelsea. Nato a Firenze il 26 settembre 1992, 3 presenze in Nazionale dopo le esperienze dall’Under 19 all’Under 21, Piccini è un prodotto dei settori giovanili di Sporting Arno e Fiorentina.

Il 5 dicembre 2010 l’esordio in serie A a Cagliari, quindi i prestiti con Carrarese, Spezia e Livorno prima di giocare con Betis Siviglia (3 stagioni), Sporting Lisbona e quindi Valencia, vincendo una Coppa di Lega portoghese e una Copa del Rey. La scorsa annata, per lui, solo due presenze nella Liga spagnola prima di fratturarsi la rotula del ginocchio destro a fine agosto. “Benvenuto Cristiano!”, conclude la nota sul sito atalantino.

Gianluca Di Marzio a Sky Sport ha appena risolto l’enigma per la fascia destra dell’Atalanta: sarà Cristiano Piccini a riempire la casella rimasta vuota per la cessione di Timothy Castagne al Leicester City. Dopo la plusvalenza (21 milioni più 3 di bonus), un altro colpo messo a segno, stavolta in entrata, dalla dirigenza nerazzurra: l’esterno-terzino del Valencia si trasferisce a Bergamo con la formula del prestito con diritto di riscatto. Il giocatore è reduce da un 2019-2020 praticamente gettato al vento per via della frattura alla rotula del ginocchio destro nell’agosto 2019.

Nato a Firenze il 26 settembre 1992, cresciuto nei settori giovanili dello Sporting Arno e della Fiorentina, l’esterno a cinque o terzino (di preferenza destro) a quattro Piccini ha conosciuto l’esordio da professionista in viola in serie A il 5 dicembre 2010 a Cagliari (ko per 1-0, dal 79′ per Manuel Pasqual, allenatore Sinisa Mihajlovic) per poi giocarci a Livorno dopo i giri di prestito a Carrara e La Spezia. Il nazionale azzurro gioca nella penisola iberica da ben sei anni: triennio al Betis Siviglia, quindi l’annata in Portogallo allo Sporting e da due stagioni nei Los Murcielagos.

In bacheca, il Campionato Allievi Nazionali (2009) e la Coppa Italia Primavera (2011) con la Fiorentina, la Segunda División col Betis nel 2015, la Taça da Liga portoghese (2018) e la Copa del Rey (2019). A livello pro, complessivamente, 222 match con 5 reti segnate. Il Valencia l’aveva pagato 10 milioni allo Sporting con clausola di 80 e contratto quadriennale in scadenza il 30 giugno 2022. Fisico alla Hans Hateboer (189 centimetri), Piccini sembra più il suo alter ego che non quello del belga ceduto di fresco. La strada per Davide Zappacosta sarebbe così definitivamente preclusa.