“Voglio giocare, ma so fare il trainer e il coach. E posso farlo in molte lingue”. Dal cognome si direbbe di ascendenti tedeschi in linea paterna. Dal nome completo, Patrick John, e dalle tappe tra nascita e formazione, echi irish e sostrato all New England, quello dei Padri Pellegrini da cui nacque una nazione intera: venuto alla luce ad Hatfield, Massachusetts, high school a Windsor (Loomis Chaffee) nel Connecticut e università al Colby College, a Waterville, Maine. Lo Stato USA dov’è ambientata la saga della Signora in Giallo, per intenderci. Eppure, con una laurea in scienze economiche nel 2018 in tasca, Pat Dickert, aggregato alla preparazione estiva della Blu Basket Bergamo, si sente ed è cittadino del mondo: “Ho un bisnonno di San Michele di Bari, l’anno scorso ho ricevuto la cittadinanza italiana a Taranto. Un passaporto che mi dà un’ulteriore opportunità di mercato. Però sono sempre in viaggio: ho allenato in Cina e giocato a pallacanestro da professionista in Norvegia“.

A scorrere i suoi profili social, si scopre un acronimo ricorrente che è insieme il motto giornaliero e la filosofia di vita: MYBG, May you be great, possa tu essere grande, “Go ahead, be great”, dal Vangelo secondo Matteo, 20:26. Pat è un uomo che continua a creare se stesso per aspirare alla grandezza: “L’Italia è uno dei posti da esplorare alla ricerca di un lavoro nel basket a livello professionale.  Ho sempre voluto trovare un posto dove giocare e, ovviamente, il passaporto fa una grande differenza – spiega il play-guardia di 1 metro e 90 per 88 chilogrammi, specialista del corri & penetra con notevole stacco da terra che gli consente di inchiodare con facilità -.  Ma è importante per me dare qualcosa in cambio al Paese. Non si tratta solo di avere la possibilità di essere un giocatore comunitario: voglio una connessione profonda, un legame vero con la mia nazionalità. Questa è la ragione per cui sono venuto”.

Pat, o vogliamo chiamarlo Patrizio?, ovviamente conosce anche l’italiano. Lo infila nel discorso quando parla di radici. Mastica a grandi bocconi il norvegese e conosce il mandarino, tanto da usarlo per i sottotitoli a post e video esplicativi della propria attività. Ecco il significato compiuto di un termine molto americano come “connessioni”. Perché nel posto che ti trovi nel mondo ci vivi, non ci lavori solamente. Tra i fiordi, Centrum Tigers di Oslo e più di recente Nidaros Jets di Trondheim, come in Estremo Oriente, dove oltre ad allenare nel 2020-2021 era stato head coach all’Accademia di Pallacanestro degli Stati Uniti nel distretto di Yubei a Chongqing. Da responsabile della formazione completa sul campo da basket per studenti di età compresa tra 8 e 18 anni, della progettazione del curriculum e della promozione dello sviluppo di tutto lo staff tecnico, oltre che responsabile della squadra di Pallacanestro. Un professore appena uscito da Colby, 2018-2019, 10 mesi in cui ha imparato la lingua.

“In Norvegia sono state le mie prime due stagioni in cui ho giocato professionalmente. Prima ancora, stavo lavorando come skills trainer e assistente allenatore per gli Aviators di Shenzen, ora noti come Leopards. Lo stesso club dove ha lavorato Marco Ciarpella, che adesso, tornato dalla Cina, fa il coach alla Virtus Lumezzane. L’abbiamo incontrato nel primo scrimmage”, continua il paisà del New England che la Gruppo Mascio ha voluto con sé per alzare l’intensità in palestra.

In realtà, passando al setaccio i suoi profili, si scopre che Dickert, il basket, che ama visceralmente e considera alla stregua di un esperanto, una lingua comune che unisce i popoli e ancor più stabilisce legami personali e formativi con le persone, lo insegna praticamente da sempre. Oltre a praticarlo in ogni momento possibile, vedi circuito italiano 3 contro 3 fra primavera ed estate. Ancora prima, la Sunrise Ball session a Londra. Non si ferma mai, Pat, né è intenzionato a farlo: “Dopo una stagione, ho deciso di investire completamente nella mia carriera di giocatore. La Norvegia mi ha dato l’opportunità di iniziare a migliorare la mia esperienza e a costruire la mia carriera sul parquet. Ora voglio trovare un posto dove possa sfruttare la mia cittadinanza italiana”.

L’aggregato alla Blu Basket insieme a Soma Abati Touré conosce bene il proprio status: “Sono un italiano senza formazione. Quando ho iniziato le pratiche per la mia cittadinanza italiana, ho capito che le regole della federazione cambiano ogni anno. Ma ho capito che in serie A2 un posto per un italiano di nazionalità sportiva ci sarebbe stato”. Non c’è, però, solo il campo: “Cerco opportunità in questa categoria. Il mio obiettivo è semplice, voglio giocare e voglio costruire una relazione con il club, perché penso che potrò usare il mio background di esperienze anche come allenatore o insegnante, per aiutare a migliorare il sistema”. Infine, un inno alla sua nuova pallacanestro da passaportato: “Penso che il basket italiano abbia una grande opportunità per migliorare. Ho giocato 3×3 l’estate e vedo che in questo campo funziona tutto molto bene. Questa è una parte del mio modo di dire grazie. Se posso essere parte di un team come allenatore e poter sperimentare il mio sogno, è una gratitudine di ritorno a quel club e al basket italiano in generale. Ho una rete di conoscenze, l’esperienza da allenatore. Se c’è un interesse in Italia per allargare le sue frontiere, la mia connessione con gli Stati Uniti, con la Cina e con la Norvegia può creare valore per una società”.
Simone Fornoni

Capire e farsi capire, sul rettangolo verde come nella vita quotidiana. Gli ultimi a doversi mettere di buzzo buono sono nuovi, anzi nuovissimi, entrati dalla finestra estiva del calciomercato. L’olandese Mitchel Bakker, il maliano El Bilal Touré e il bosniaco Sead Kolasinac. Se il calcio è un linguaggio universale, non per questo non bisogna imparare la lingua del Paese dove il luogo comune vuole che il calciatore debba farsi capire innanzitutto coi piedi. In un’Atalanta sempre più internazionale con salde radici in Europa, i ritrovati assi di coppe imparano a comunicare col profeta della panchina Gian Piero Gasperini in un istituto scolastico di Bergamo a portata di mano e tra i più rinomati tra quelli paritari e privati.

Il ritorno alle 21 del 21 settembre a una competizione UEFA all’esordio del Group Stage D col Rakow Czestochowa è rappresenta il nuovo inizio di un percorso di crescita fatto di lavoro secondo lo spirito bergamasco, delle scelte di una società lungimirante col cuore sul territorio e la testa al mondo, della filosofia del miglior allenatore passato da queste parti e infine di tanti campioni che hanno vestito con orgoglio i colori di una maglia “sudata sempre”. Tra gli sponsor e i collaboratori che l’hanno assecondato, la Scuola Imiberg di via Santa Lucia a Bergamo, Educational Partner ufficiale dell’Atalanta Bergamasca Calcio.

Un ruolo non secondario, poiché nell’ambito di questa collaborazione Imiberg da alcuni anni cura con propri docenti i corsi di lingua italiana per i nuovi acquisti stranieri che ogni anno entrano a far parte del roster gasperiniano. “La conoscenza della lingua – sottolinea Michele, giovane prof. che fra i primi ha curato i corsi – è un elemento essenziale di comunicazione con il mister e con i compagni. Non si tratta soltanto di potersi “arrangiare” sui social o nelle interviste postpartita, ma è un elemento indispensabile per comprendere in tempo reale le indicazioni del mister in allenamento (dove magari c’è tempo di dare qualche spiegazione in più) e in partita”.

Negli anni alla frequenza in sede in città e alle lezioni online (scelta obbligata durante la pandemia, ma per certi versi meno motivante) si è preferita la presenza fisica dei docenti al Centro Sportivo Bortolotti di Zingonia, l’epicentro delle attività nerazzurre, ottimizzando tempi e qualità dell’insegnamento. “Lo scorso anno – sottolinea Laura, docente specializzata – ho seguito Lookman, Hojlund e Soppy: i risultati sono stati positivi. I calciatori hanno impegni e tempi molto serrati e grazie alla disponibilità della società abbiamo ricavato momenti di studio in sede, ospitati nella sala di rappresentanza, fra coppe e trofei. Quest’anno i nuovi studenti sono Bakker, Touré e Kolasinac, cui propongo (compatibilmente agli impegni europei e infrasettimanali) lezioni di poco meno di un’ora. Evidentemente l’esigenza è quella di apprendere al più presto termini tecnici e “parole chiave” delle direttive di Gasperini, ma non tralasciamo aspetti di conversazione e qualche nozione di grammatica. Devo dire che sono tutti ragazzi giovani e motivati, disposti a seguire questo ulteriore impegno con convinzione e rispetto”.

L’insegnamento e lo sport dialogano ogni giorno nell’attività dell’Imiberg secondo i quattro pilastri del metodo educativo seguito in Santa Lucia: valore allo studio, attenzione alla persona, apertura al mondo e mentalità sportiva. “Nel liceo scientifico sportivo si pratica e si studia scientificamente lo sport. Una sperimentazione che dura da otto anni, che ha come focus principale lo sport e lo osserva avvalendosi dei punti di analisi storico-letterario, artistico, scientifico, giuridico, economico e tecnico. Un percorso dedicato sia agli sportivi di alto livello che ai ragazzi interessati alle professioni del mondo dello sport. La nostra Polisportiva è nata da genitori e insegnanti, che hanno voluto creare un luogo dove i giovani potessero fare sport con degli istruttori qualificati, in continuità con la visione educativa dell’Imiberg. Attualmente propone Atletica (corsi introduttivi e squadra agonistica), calcio a 7 pulcini, esordienti e giovanissimi) e danza acrobatica; tutti svolti nelle nostre strutture al termine delle lezioni, aperti anche a studenti di altre scuole”.

Resta fra i docenti del corso di lingua per i calciatori atalantini un senso di soddisfazione carico di entusiasmo. “E’ un’esperienza che ci arricchisce vicendevolmente – conferma Tommaso che ha seguito Palomino, Gosens, Castagne, Haas, Cornelius, Malinowskyj, Ibanez, Mahele e quest’anno Lookman – e si finisce per stringere amicizia. L’apprendimento della lingua è un elemento fondamentale anche per entrare più compiutamente nel progetto tecnico e agonistico della squadra. Sul rendimento dei singoli non è giusto fare classifiche, ma merita una citazione Gosens, davvero un bravo studente”. Michele e Tommaso sono atalantini da sempre e “di famiglia”, ma il corso di lingua ha contagiato anche la docente Laura. “Diciamo che sono diventata atalantina per voler seguire i ragazzi e apprezzarne i risultati. Amici e parenti a volte mi sollecitano per un autografo o una maglia, ma preferisco mantenere su questo il distacco che compete al ruolo di docente. Ho però promesso che magari una volta andrò allo stadio: per me sarebbe la prima assoluta…”.

Italiano, inglese e pallone. Tutti e tre sullo stesso piano. La Virtus CiseranoBergamo opta per un tocco innovativo sul piano della formazione professionale e umana dei propri atleti in erba sperimentando l’uso della doppia lingua nelle sessioni sul campo degli Esordienti 2008. Artefice e strumento dell’iniziativa è il loro tecnico Flavio Manenti, che fino al termine del girone d’andata allenerà i ragazzi della rosa nelle due lingue utilizzando invece solo l’inglese, idioma internazionale per eccellenza, nella seconda metà della stagione.

La scelta è ricaduta sui 2008 su impulso del vicepresidente Alberto Ghisleni. Obiettivo del progetto, lo “sviluppo delle competenze personali, oltre che professionali”. Internazionalizzazione di un club di provincia, nato dalla fusione più attesa dell’estate, dal vivaio e dalle ambizioni importanti, insomma, affiancata all’aiuto a sfondo didattico agli studenti-atleti: “All’inizio daremo spiegazioni miste italiano-inglese per far comprendere qualche termine tecnico – ha confermato all’ufficio stampa virtussino Flavio Manenti, che è professore universitario -. Poi si aumenterà fino alla seduta completa. L’idea di Alberto Ghisleni di dare un risvolto internazionale alla formazione è pionieristica. Credo che sia una novità assoluta nel settore giovanile ed è attuabile immediatamente: anche i genitori interpellati sembrano apprezzare molto”.

Da Bergamo alla Cina andata e ritorno. Ma la porta verso l’estremo oriente resta aperta. E’ la storia di Luigi Difrancesco, 25enne di Mapello, professione studente di Economia Bancaria alla Bicocca di Milano e allenatore che, nonostante la giovane età, è già molto conosciuto nei vivai della nostra provincia (un anno a Presezzo e tre all’Atletic Almenno). Due esperienze in Cina (a luglio e ottobre) in quattro diverse città per promuovere il calcio italiano e insegnare ai giovani cinesi le metodologie di lavoro dei nostri tecnici.
Luigi, partiamo dall’inizio. Come nasce quest’avventura? “Mio papà legge un annuncio sul sito di Bergamo & Sport. ICFA (Italy China Friendship Association) sta cercando un giovane allenatore dotato di patentino (Uefa C il requisito minimo) per promuovere il calcio italiano nella provincia di Shandong. Io avevo appena conseguito il patentino Uefa B e ci ho provato. Ho svolto due colloqui a maggio e alla fine ho superato la selezione (una cinquantina le candidature). Sensazioni? Un po’ incredulo e allo stesso tempo orgoglioso: si erano candidati tanti bravi allenatori, molti anche più esperti di me. Non so cosa possa aver fatto la differenza, probabilmente ho messo in mostra qualche caratteristica che è piaciuta particolarmente. E’ stato tutto molto veloce, a giugno avevo in mano il passaporto e a luglio sono partito”.
Reazioni? Come l’hanno presa famiglia e amici? “Stupore, tanto stupore. All’inizio ho visto anche un po’ di preoccupazione. Andare a 8mila chilometri da casa non è come andare da Mapello ad Almenno. La distanza, insomma, si fa sentire. Ma ho visto anche tanta felicità: sapevano che sarei andato a fare ciò che amo e penso siano stati orgogliosi della mia scelta”.
Pronti, partenza, via: il volo. “A luglio sono atterrato a Pechino dopo uno scalo (a Mosca) che ha allungato il viaggio e aumentato il senso di stanchezza. Molto meglio a ottobre, quando invece il volo era diretto. La destinazione, in entrambi i casi, era sempre la provincia dello Shandong, in quattro città diverse (prima Heze e Linyi, poi Linzi e Zibo)”.
Le condizioni. “Il lavoro è chiaramente retribuito. A carico dell’organizzazione anche visto, trasporti, vitto e alloggio durante tutta la mia permanenza in Cina”.
Il primo impatto. “Mi ha colpito molto il senso di sicurezza che si percepisce in Cina. Entri in metro, in stazione, in aeroporto e c’è sempre un controllo specifico. Alla stazione dei treni non entri senza biglietto e comunque, in ogni posto, i bagagli devono passare il controllo allo scanner. Un aspetto nuovo, che non avevo mai visto in Italia né altrove”.
La vita di tutti i giorni. “A luglio le mie giornate erano abbastanza abitudinarie: allenamenti al mattino e al pomeriggio intervallati dal pranzo. Cena molto presto, come da abitudine cinese. Nella seconda esperienza un solo allenamento al giorno e quindi più tempo libero, che occupavo studiando o uscendo per conoscere le città che mi ospitavano. Nessun problema di lingua perché agli allenamenti era sempre presente un interprete che traduceva le mie parole dall’inglese al cinese. Ho trovato un paese molto ospitale, gente che capisce la tua condizione di “expat”, ti aiuta in tutto e si offre per portarti in giro a conoscere nuovi posti”.
Il cibo. “Qui l’impatto è stato un po’ più complicato, ma devo premettere che io sono abbastanza difficile anche in Italia. In linea di massima ho trovato una cucina un po’ troppo speziata per i miei gusti. E dire che io sono uno che ama il piccante… Ma non mi lamento: nell’hotel in cui alloggiavo c’era anche un ristorante di cucina occidentale”.
Il lavoro. “Mentre in Italia i ragazzi vanno a scuola e poi giocano nella squadra del paese o del quartiere, in Cina del calcio se ne occupa direttamente la scuola, e in particolare il Dipartimento dell’Educazione. Il calcio è diventato materia scolastica, il che secondo me è molto positivo. Ho notato grandi differenze nelle metodologie di lavoro sul campo. La maggior parte degli allenamenti era strutturata solo sulla parte fisica (resistenza, addominali) e sulla partita. Io ho cercato di portare il nostro credo: curare l’aspetto fisico, tecnico e tattico e vedere la partita solo come il risultato di questi tre ingredienti. Ho notato molta curiosità e voglia di apprendere, ho visto allenatori cinesi che osservavano e prendevano appunti durante i miei allenamenti. Ho visto grande disponibilità e tanta voglia di imparare per crescere. Penso che nel medio-lungo termine tutto questo grande lavoro, parallelamente agli ingenti investimenti, possa portare grandi benefici al calcio cinese”.
I momenti indimenticabili. “Di sicuro la visita di Pechino, dove ho avuto modo di vedere sia la parte più moderna che quella più antica. Visitare la Città Proibita è stato emozionante. In generale penso comunque che queste due esperienze cinesi mi abbiano arricchito molto dal punto di vista culturale”.
Pronto per il terzo viaggio? “Se devo pensare al mio futuro, sogno di allenare a livello professionistico. D’altronde il calcio è la mia passione. Certo, se potessi allenare un po’ più vicino a casa non sarebbe affatto male, però tornare in Cina non mi dispiacerebbe affatto”.
I ringraziamenti. “Un grande grazie va alla presidentessa di ICFA, Yan Wang, e al mio responsabile tecnico Daniele D’Eustacchio. E poi alla mia famiglia e ai miei amici che mi hanno sempre fatto sentire vicino a casa nonostante la distanza”.