“Ad Anfield tutti hanno pensato, ‘è finita’. A distanza di una settimana non credo che lo pensi nessuno. Possiamo essere bravi come scarsi, ma siamo concentrati al mille per cento per vincere la partita”. Jurgen Klopp si presenta così al ritorno dei quarti di finale di Europa League del Liverpool in casa dell’Atalanta: “Dobbiamo tornare a essere il Liverpool molto organizzato che non s’è visto settimana scorsa. Bisogna non prendere gol come buona fetta del nostro piano di gioco, ma non posso certo vincerla in conferenza stampa. Cosà diro ai giocatori? Se passeremo il turno saranno loro a svelarlo, se non lo faremo non ne avranno voglia”.

Il tecnico dei Reds, come iniezione d’ottimismo, ricorda il doppio confronto del 3 e 25 novembre 2020 nel girone di Champions League: “4 anni fa avevamo affrontato l’Atalanta che già giocava a uomo come adesso, eppure vincemmo. Giovedì scorso non abbiamo fatto bene. L’Atalanta non ha l’obbligo di segnare, situazione non semplice: vincemmo 5-0 a Bergamo per poi perdere 2-0 ad Anfield”. Impossibile non pensare al 3-0 ribaltato col Barcellona nel maggio di 5 anni fa nella semifinale di ritorno di Champions: “Ricordo di aver detto, prima di quella partita, ‘se dobbiamo fallire, cerchiamo di farlo nel miglior modo possibile'”.

“Siamo qui e cercheremo di vincere. Settimana scorsa noi non abbiamo giocato bene, l’Atalanta invece molto bene. Dobbiamo segnare e poi vedere quanto tempo mancherà: è tutto qui – chiude Klopp -. Aver preso tre gol all’andata non ha niente a che fare con l’approccio. Abbiamo perso palla nei momenti sbagliati. Dobbiamo fare meglio nel possesso palla ed essere più costanti senza”. 

Per i Reds ha parlato anche il portiere Alisson, al rientro dal 1′ come Alexander-Arnold e Salah. “L’Atalanta fin dai miei tempi alla Roma è sempre stata tosta, forte fisicamente, tecnicamente e tatticamente, marcando uomo contro uomo. S’è visto che all’andata avevano preparato la partita su di noi. Dobbiamo fare molto meglio: la solidità difensiva non dipende solo dai difensori, inizia dal recupero palla”. E ancora: “Veniamo da due brutti risultati, ma non dobbiamo commettere l’errore di sopravvalutarli. Dobbiamo tornare a chiudere le partite senza prendere gol concretizzando le nostre occasioni nitide. Mi fido molto dei nostri attaccanti – chiosa Alisson -. Ci sono già state squadre che hanno rimontato da 0-3. L’avversario ha grande qualità, l’obiettivo è migliorare la nostra prestazione come collettivo, cosa che non siamo riusciti a fare nell’ultima partita. Cercheremo di non commettere gli stessi errori”.

Liverpool – “Un allenatore deve vivere la società e la squadra creando una cultura. Gasperini e io siamo alla guida delle rispettive squadre da tanto tempo: io lascio a fine stagione, lui una cultura la sta imponendo tuttora. L’Atalanta è una squadra super organizzata”. Alla vigilia del quarto di finale di Europa League ad Anfield, Jurgen Klopp elogia il collega nerazzurro: “I giocatori di adesso sono un po’ cambiati e hanno caratteristiche diverse rispetto a quando ci incontrammo nel 2020 nel girone di Champions League (0-5 a Bergamo, 2-0 nerazzurro a Liverpool, NdR). Guardiola dice che è come andare dal dentista? Sono d’accordo: hanno cambiato modo di difendere, ma davanti restano sempre pericolosi”, il giudizio del tecnico del Liverpool.

“Sarà una partita molto aperta, io mi aspetto solo di vincere e poi di passare il turno, non a vincere il trofeo. Bisogna onorare l’impegno, a prescindere dallo sciopero delle bandiere per i prezzi troppo alti di cui ho appreso: l’importante è che ci siano le persone, a Bergamo nel novembre 2020 purtroppo non c’era il pubblico e giovedì sarà invece una festa di pubblico”, ha proseguito l’allenatore tedesco.

Bergamo e l’Atalanta sono un’occasione per parlare dell’Italia, nei termini di un possibile sbocco professionale. “Io allenare lì? Si tratta di un Paese di cui conosco soltanto il cibo – sorride Klopp -. Non so, venite a chiedermelo di nuovo tra un annetto. So solo che l’Atalanta è una grande società e una squadra super organizzata con un allenatore che continua a creare una cultura”. Prima di lui, la mezzala Harvey Elliott: “Bisogna difendere bene contro una squadra che attacca con decisione. Sarà una sfida difficile, ma vogliamo l’Europa League per salutare degnamente il mister”.

Tutte le partite di Europa League alle 21 dai quarti alla finale, 11-18 aprile, 2 e 9 maggio, a Dublino il 22, e i complimenti di Jurgen Klopp. Il pomeriggio dell’Atalanta, a meno due giorni dallo scontri diretto con la Fiorentina nel preserale di domenica 17 marzo (ore 18) al Gewiss Stadium, più che dalla ripresa degli allenamenti al Centro Sportivo Bortolotti è stata contrassegnata dai sorteggi UEFA e dai commenti a margine dei protagonisti.

“Un allenatore super, un avversario molto costante nel tempo. Ho molto rispetto per quanto ottenuto dall’Atalanta in questi ultimi anni, sarà una sfida impegnativa perché dai quarti di finale in poi non esistono avversari facili – il parere, dalle pagine del sito web it.uefa.com, del manager del Liverpool -. Ha un impianto di gioco abbastanza simile a quello degli anni passati, quindi è un avversario molto scomodo. È molto interessante e non vedo l’ora di giocare. Vediamo cosa possiamo fare”.

Nel pomeriggio a Zingonia, infine, seduta di “scarico” per chi è stato impiegato con un congruo minutaggio contro lo Sporting. Per il resto della truppa, attivazione in palestra e lavoro tecnico-tattico per chi non ha giocato o giocato poco contro sempre giovedì sera. Sono tutti a disposizione, probabile una lista di 24 convocati attesa per sabato alle 17.30 circa. Sono in programma altre due sessioni, il pomeriggio del 16 e la mattina del giorno della partita. 

Atalanta (3-4-1-2): 29 Carnesecchi; 42 Scalvini, 4 Hien, 23 Kolasinac; 3 Holm, 13 Ederson, 15 De Roon, 22 Ruggeri; 7 Koopmeiners; 17 De Ketelaere, 90 Scamacca.
In panchina: 1 Musso, 31 Rossi, 2 Toloi, 6 Palomino, 19 Djimsiti, 20 Bakker, 33 Hateboer, 25 Adopo, 8 Pasalic, 11 Lookman, 59 Miranchuk, 10 Touré. All.: Gasperini.
Diffidati: De Roon, Hateboer, Lookman, Zappacosta.

“Salah si è allenato e sta bene, l’Atalanta è una vera minaccia: il 5-0 all’andata a Bergamo non c’entra, lì la nostra prestazione era stata eccezionale. Mi aspetto difficoltà”. Pretattica dei più forti o no, Jurgen Klopp nella conferenza stampa della vigilia decide di resettare la manita del 3 novembre del suo Liverpool a campi invertiti, anche perché mercoledì sera ci saranno non poche assenze: “Non so ancora chi può recuperare e chi no, sono cose da verificare e decidere all’ultimo momento”, ha riferito il tecnico dei Reds riguardo all’infermeria piena. Joe Gomez e Van Dijk sono out, Alexander-Arnold è indisponibile dalla seconda sosta per le Nazionali, Thiago Alcantara da mesi e ancor di più Oxlade-Chamberlain, mentre il centrocampista Keita s’è fatto male domenica col Leicester e il capitano Henderson è in forse.

“Le pause dei campionati creano problemi a tutte le squadre, quindi sia noi che loro siamo penalizzati, anche perché non c’è tempo di studiare soluzioni: o giochiamo, o siamo in viaggio, o i nazionali sono via e tornano poco prima delle partite – ha proseguito Klopp -.In difesa servono giocatori adattati da altri ruoli (Fabinho centrale e forse Milner a destra, ndr), comunque stiamo migliorando da quando ne abbiamo presi 7 dall’Aston Villa. Non mi preoccupo di qualificarmi da domani sera, penso solo a come affrontare l’avversario di turno. Per la prima volta abbiamo giocato di domenica, quindi abbiamo avuto un giorno in meno per prepararci rispetto all’Atalanta che resta un’ottima quadra con un modo particolare di giocare”.

Il pullman del Liverpool è pronto. Manca solo Jürgen Klopp con la sua squadra di supercampioni, un onore per Bergamo, i bergamaschi, l’Atalanta e il calcio. La vigilia della sfida per l’eventuale sorpasso in vetta al Gruppo D di Champions League, prevista martedì sera alle 21 al Gewiss Stadium, si colora del Red degli idoli della Kop.

Un amico di Alberto Luzzana, noto mister del calcio di casa nostra, in sella allo Zingonia Verdellino, ha fatto la posta al veicolo sociale, parcheggiato fuori dal Winter Garden di Grassobbio che ospita Alisson, Salah, Mané, Firmino, Origi e compagni. Il gruppo è atteso alle ore 20.10 all’aeroporto Caravaggio di Orio al Serio con un volo di Air Dolomiti e se ne ripartirà per il “John Lennon Airport” mercoledì alle 0 e 30. Un sentito grazie alla preziosa sentinella e all’allenatore bergamasco.