L’Atalanta ha comunicato la cessione al Leicester City a titolo definitivo di Caleb Okoli. Il difensore centrale classe 2001, reduce dalla stagione in prestito al Frosinone, è stato venduto per 15 milioni bonus compresi. L’azzurro Under 21, nativo di Vicenza, era di proprietà di Zingonia fin dall’età di 15 anni. Una plusvalenza che in parte servirà a pagare il saldo di Nicolò Zaniolo al Galatasaray.

Okoli, vincitore di due scudetti e una supercoppa Primavera, era stato precedentemente a titolo temporaneo anche con Spal e Cremonese prima di disputare in prima squadra la stagione 2022-2023 totalizzando 17 presenze. “Atalanta BC augura a Caleb le migliori soddisfazioni per il prosieguo della sua carriera sportiva”, chiude la nota della società bergamasca.

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Caleb Okoli dalla serie B col Frosinone alla Premier League. L’incredibile parabola del figlio di (e del) Vicenza e di Zingonia, neoretrocesso in giallazzurro, in uscita verso il Leicester City per 15 milioni complessivi. 17 presenze nel 2022-2023 in prima squadra, il difensore classe 2001, bergamasco onorario fin dai 15 anni, in precedenza era stato in prestito alla Spal e alla Cremonese tra il 2020 e il 2022 dopo aver vinto due titoli e la supercoppa Primavera con Massimo Brambilla.

“Grazie Bergamo e Atalanta, voi tifosi siete stati fantastici. Vi amo”. Firmato Timothy Castagne dopo l’annuncio del suo passaggio al Leicester City. Un messaggio da lacrime per lasciarsi (21 milioni + 3 di bonus, quinquennale da 2 netti a stagione) nel migliore dei modi: questo il senso del post dell’esterno belga. “Grazie Bergamo, grazie Atalanta! Mi sono subito sentito a casa. Ho imparato tantissimo, scoperto persone incredibile. Voi tifosi siete stati fantistici! 3 anni di gioia: Europa league, Champions League, Coppa Italia, terzo posto. Vi auguro il meglio per il futuro! Vi amo, ci vediamo presto”.

Dal canto suo il club bergamasco, dopo averne comunicato la cessione sul sito ufficiale ed essersi congedata sul profilo Twitter riassumendone le cifre nel triennio (96 partite, 6.823 minuti giocati, 8 gol, 10 assist, settimo, quarto e terzo posto, finale di Coppa Italia, sedicesimi di Europa League e quarto di Champions League), sempre su Instagram ha aggiunto una coda di complimenti: “Dedizione, passione, massimo impegno e professionalità. Hai contribuito a scrivere la storia dell’Atalanta, grazie di tutto Timothy Castagne!”, si legge, sotto un video con tutte le reti atalantine del nazionale belga. L’ufficio comunicazione della Dea torna poi su Twitter per esultare per un altro laterale, il pezzo da novanta da 35 milioni di valutazione: Robin Gosens ha esordito nella nazionale della Germania alla primissima convocazione, in Nations League con la Spagna.

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😍 Esordio in nazionale per Robin!! 👏🏼

🇩🇪 Robin #Gosens has made his debut for @DFB_Team! 💪🏼#NationsLeague #GERESP @EURO2020 #GoAtalantaGo ⚫️🔵 https://t.co/54IRyNQXnU

— Atalanta B.C. (@Atalanta_BC) September 3, 2020

“Grazie Timothy, in bocca al lupo”. L’Atalanta usa i social e il sito ufficiale per salutare Castagne, diventato ufficialmente un giocatore del Leicester City dopo un eccellente triennio agli ordini di Gian Piero Gasperini. 21 milioni più 3 di bonus il prezzo del cartellino del nazionale belga, attualmente impegnato in Nations League e quindi mai aggregato al gruppo squadra al lavoro nel precampionato al Centro Sportivo Bortolotti di Zingonia dal 31 agosto.

A trasformare il già ovvio in certezza, per primo, il club d’Oltremanica: “Il Leicester City Football Club ha concordato i termini con l’Atalanta per il trasferimento del terzino Timothy Castagne – si legge nella nota -. Il 24enne nazionale belga ha firmato un contratto quinquennale con i Foxes e si ricongiungerà con i suoi nuovi compagni di squadra dopo la conclusione dell’attuale pausa internazionale”. Castagne, nativo di Arlon, era in nerazzurro dall’estate 2017, in arrivo dal Genk. Costato all’epoca 6 milioni, è una plusvalenza di 18 su due gambe.

Il profilo Twitter nerazzurro, infine, ha fatto diventare il congedo nel più affettuoso dei ringraziamenti: “Thank you, Timothy”. Quindi il riassunto in cifre di tre stagioni in nerazzurro: 96 partite, 6.823 minuti giocati, 8 gol, 10 assist, settimo, quarto e terzo posto, finale di Coppa Italia (nel 2019 con la Lazio), sedicesimi di Europa League (2018, col Borussia Dortmund) e quarto di Champions League (2020, col PSG). “Grazie, Tim, e in bocca al lupo per la tua nuova avventura al Leicester City”, conclude il tweet.

9️⃣6️⃣ matches
⏱ 6.823’ played
⚽️ 8 goals
👟 10 assists
🇮🇹 @SerieA 7th/4th/3rd place
🏆🇮🇹 #CoppaItalia Final
🇪🇺 @ChampionsLeague QF
🇪🇺 @EuropaLeague Ro32
⠀
🖤 Grazie, Tim, e in bocca al lupo per la tua nuova avventura al @LCFC!
💙 Thank you, @CastagneTim, and good luck! pic.twitter.com/41ijTlbWFC

— Atalanta B.C. (@Atalanta_BC) September 3, 2020

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Il primo nome in uscita del calciomercato dell’Atalanta è Timothy Castagne. L’esterno destro vallone in grado di giocare anche sull’altra fascia a piede invertito, come si suol dire, 25 anni il prossimo 5 dicembre, è ormai un giocatore del Leicester City. Il prezzo del cartellino è 24 milioni, generando una plusvalenza di ben 18 nelle casse nerazzurre: era il 7 luglio 2017 quando l’ex terzino soltanto destro di Arlon si trasferì dal Racing Genk.

I Foxes, dopo aver venduto al Chelsea Ben Chilwell per ben 55 milioni, gli hanno potuto garantire un contratto di 5 anni – quello con Zingonia sarebbe scaduto il 30 giugno 2022 – a 1,5 a stagione (0,550 qui). Castagne, attualmente al seguito del Belgio, impegnato in Nations League in Danimarca il 5 settembre contro l’Islanda l’8, in tre stagioni bergamasche ha disputato 96 partite segnando l’ultimo dei suoi 8 gol l’11 dicembre scorso a Kharkiv aprendo il 3-0 allo Shakhtar valido per il secondo posto nel girone C e la qualificazione agli ottavi di Champions League.

Pronti, via. Ma solo all’aeroporto, con sbarco a Orio al Serio in notturna. L’Atalanta del post Leicester, che nella settimana di tournée britannica s’è concessa un doppio ko per 2-1 (sabato scorso, a Swansea, facendosi rimontare) e il fragoroso 4-1 di Norwich martedì 30 luglio, dopo essersi messa sull’attenti ha ricevuto il rompete le righe dall’allenatore Gian Piero Gasperini. 

Tre giorni di riposo e, da martedì 6 agosto, si riprende. Una mini pausa per ritemprare le forze in attesa dell’ultima volata della preparazione: domenica 25 inizia la serie A, che per i nerazzurri significherà infilare due domeniche sera (20.45) nella cruna dell’ago, rendendo visita alla Spal alla prima giornata per poi ospitare il Torino a Parma allo start di settembre

Si torna al lavoro, salvo contrordine, al Centro Sportivo Bortolotti di Zingonia, anche se lo stesso presidente Antonio Percassi non aveva escluso un rientro a Clusone. “Ora ci resta solo l’amichevole di Getafe il 10 agosto (ore 21, NdR), ma ci siamo confrontati col calcio inglese che è il più forte in Europa, il migliore – le parole del Gasp all’ufficio stampa della società -. C’è un buco nella programmazione prima di cominciare il campionato, del resto in quel periodo iniziano tutti anche negli altri Paesi. Vedremo di prepararci comunque al meglio”.

Riguardo all’ultima sconfitta, la seconda su tre test comunque piuttosto probanti per la sua squadra, Gasperini non s’è dichiarato insoddisfatto: “In queste tre partite il gioco è durato al massimo un’ora, perché con tutti quei cambi è chiaro che poi si esauriscono – chiude -. Stavolta c’è stato un buon primo tempo, poi al ritorno in campo abbiamo commesso errori sul piano puramente tecnico. Soprattutto al momento di concludere l’azione”.

Gollini 6,5: chiude la porta a Vardy e Ayoze salvo doverne subire senza colpa l’uno-due a ordine invertito (45′ st Sportiello sv).
Hateboer 6: riciclato e si vede, ma paradossalmente è da laterale puro che non riesce a pungere, tranne nella chance mal sfruttata (42′ st Reca sv).
Djimsiti 6: zero colpe specifiche quando nella ripresa fa il terzo di destra. Anche se non è il perno giusto fa un ottimo anticipo su Vardy nella prima metà (45′ st Okoli sv).
Masiello 5,5: bruciato in occasione del vantaggio locale. Da uno come lui ci si aspetterebbe più attenzione (20′ st Ibañez 6: si guadagna una punizione pericolosa che Muriel calcia alta).
Castagne 5,5: quando nella ripresa vira a sinistra per effetto dei cambi sembra soffrire troppo. Ricardo Pereira è forse il migliore in campo, ma il Diavolo Rosso non aveva il fuoco negli occhi.
De Roon 6: si sfianca alla distanza a suon di dighe e appoggi (17′ st Pessina 6,5: rilancia l’azione segnalandosi per una discreta verve al sostegno delle punte. Vuole giocarsi la permanenza e si vede: con Muriel, forse, la riserva della serata più pronta).
Freuler 5,5: sotto ritmo, come dimostra la sanguinosa palla persa nel primo tempo sul pressing del futuro rompighiaccio Blue (1′ st Pasalic 5,5: quasi meglio in ripiegamento, il che dice tutto del suo stato di forma attuale. In avanti si vede praticamente due volte soltanto).
Gosens 6,5: uno dei più vivaci nel primo tempo, dove ci prova in modo deciso, forse finisce in panca perché aveva già il contachilometri fumante (1′ st Palomino 5: tutto bene fino allo svantaggio, quando va abbastanza in bambola. Ma si ha sempre l’impressione che dopo i primi avvicendamenti la sua sia una predica nel deserto. E sul raddoppio si distrae da ultimo baluardo).
Malinovskyi 5,5: passo indietro rispetto a Norwich, perché da centrocampista avanzato alla Papu non ha un gran passo e ancor meno i necessari istinti da attaccante (1′ st Gomez 6,5: sforna buoni palloni per gli altri, è fin troppo generoso e altruista).
Ilicic 6: un altro di grossa cilindrata, quindi destinato ad esaurire la benzina prima del lecito nell’incipit agostano. Del resto l’ha detto anche lui di essere stanco. Ricama trame interessanti, poi si perde (20′ st Barrow 6: la vivacità ce la mette, ma a sprazzi. Rigore conquistato a parte, con un bel movimento, quella palla smarcante di Gomez non sarebbe mai dovuta finire chissà come sul corpo di Evans. Piatto sinistro aperto all’eccesso).
Zapata 5,5: cerca il dialogo soprattutto con lo sprintoso Gosens, senza vedere la porta nemmeno per ipotesi. Imballato, ma è anche l’ultimo aggregato: una settimana coi compagni non è sufficiente. Eppure a Carrow Road aveva convinto (1′ st Muriel 6,5: si vede che non è al top, ciononostante è sempre tra i piedi dei difensori altrui. Il problema del periodo è lo scatto nel breve e nello stretto. La tecnica è indiscutibile).

All. Gasperini 6: si zavorra un po’ i piani a furia di esperimenti, tipo Malinovksyi subito tra le linee con un Duvan Zapata (nella foto lcfc.com) ancora privo di acuti nei Tre Tenori davanti. Certe amnesie dietro e in prima linea, dove non si difetta tanto nella creazione di chances quanto di killer istinct, lo spingeranno ad alzare ulteriormente la voce per reclamare tamponi di lusso nei due reparti da rafforzare.

Simone Fornoni

Leicester City – Atalanta 2-1 (0-0)
LEICESTER (4-3-3): Schmeichel (cap.); Ricardo Pereira, Evans, Söyüncü, Chilwell (17′ st Fuchs); Maddison (23′ st Adrien Silva), Choudury, Tielemans; Ayoze Perez (32′ st Gray), Vardy, Albrighton (23′ st Barnes). A disp.: Ward, Justin, Morgan, Iheanacho, Benkovic, Mendy, King. All.: Rodgers.
ATALANTA (3-4-1-2): Gollini (45′ st Sportiello); Hateboer (42′ st Reca), Djimsiti (45′ st Okoli), Masiello (cap., 20′ st Ibañez); Castagne, de Roon (17′ st Pessina), Freuler (1′ st Pasalic), Gosens (1′ st Palomino); Malinovskyi (1′ st Gomez); Ilicic (20′ st Barrow), Zapata (1′ st Muriel). A disp.: Rossi, Colley. All.: Gasperini.
Arbitro: Scott (Davies-Ledger; Perry).
RETI: 16′ st Ayoze (L), 30′ st Vardy (L), 44′ st rig. Muriel (A).
Note: spettatori 15.993 di cui 223 atalantini. Corner 8-2, recupero 0′ e 1′.

Leicester – Il Leicester City non è certo più forte dell’Atalanta. Solo più in forma. E i cambi non lo fanno scendere di tono, tanto da risultare più ficcante della squadra di Gasperini, o almeno abbastanza da punirne le amnesie. Muriel nel finale dimezza le distanze con un penalty, dopo il doppio patatrac Ayoze Perez-Vardy al cospetto di un King Power Stadium dalla buona capienza. Ritmi e gioco da rivedere, buone cose solo a tratti.
A riposo Toloi (di là niente Maguire, passato al Manchester United) per qualche acciacco non di rilievo, i nerazzurri propongono Hateboer terzo di difesa e Malinovskyi tra le linee al posto di Gomez prendendo terreno gradualmente. Il filtrante di Ilicic per Zapata (8′), dopo un recupero di de Roon su Maddison, viene chiuso da Choudury, mentre al decimo è la mira da fuori a non soccorrere lo sloveno, di nuovo appoggiato dall’oranje della mediana. La Blue Army locale sembra agguerrita solo in difesa, chiudendosi nel 4-1-4-1 (tridente o tre trequartisti con la sfera tra i piedi) in fase di non possesso: il rimpallo di Gosens con Ricardo Pereira al 16′ sul suggerimento del Ternero, finito tra le braccia del figlio d’arte Kasper Schmeichel, non può certo considerarsi un tiro in porta. Un tris cronometrico ed Evans sventa la palla di Hateboer quasi dal fondo per Castagne; poco dopo Gosens ottiene il triangolo dal centravanti ma appena in area calcia di esterno senza precisione. Di là Ayoze lancia in profondità Tielemans (21′) che da destra imbocca il cross a Gollini. Al 24′ altra apertura di Ilicic, stavolta per il tedesco, che impegna il portiere di casa con un diagonale a mezza altezza appena oltre il limite. Salgono a tratti di tono anche i Foxes: al 27′ Chilwell, steso da Hateboer, guadagna una punizione da sinistra che Maddison indirizza direttamente sui guantoni del numero 95 atalantino. Niente da fare nemmeno per la svettata di Vardy (31′), contrastato da Djimsiti e servito da destra da Albrighton. Dopo l’ascensore a vuoto di Evans (37′) sul calcio franco di Maddison, Freuler si fa borseggiare da Ayoze e Vardy, aggirato il difensore albanese, trova la grande opposizione del Gollo.
Senza esito il piazzato centrale di Ilicic a un poker dall’intervallo, troppo defilato a destra per pungere, la ripresa comincia con un paio di pericoli al 3′: Pasalic rintuzza Ricardo, in asse con Ayoze, mentre Castagne stoppa il sinistro di Söyüncü sugli sviluppi del corner successivo. Al 5′ Muriel non sfrutta il la di Ilicic sbattendo sul portoghese e su Evans; al 9′ il croato e l’altro slavo del sud confezionano per il Ronaldito davanti alla lunetta: radente secco ma a lato. Botta e risposta al 12′ tra Ayoze e Hateboer: il primo raccoglie il lungolinea di Tielemans calciando sui piedi di Gollini, il secondo si proietta davanti all’area piccola su imbeccata di Josip con lo stesso risultato. Blues avanti al 16′, quando dalla trequarti destra Ricardo, servito da Choudury, appoggia, la corsa dello spagnolo conclusa con un sinistro dall’area sul palo lontano. Muriel prova a metterci una pezza, al 25′ su piazzato conquistato da Ibañez nel contrasto con Evans e al 28′ di testa su cross mancino del Papu, ma prima spara altissimo per poi schiacciare debolmente. Errori puniti alla mezzora da Vardy: la rimessa di Fuchs è lunghissima dalla sinistra del centrocampo, il nazionale s’invola scavalcando Palomino e infila di piattone. Vani i tentativi bergamaschi: al 32′ l’argentino col 10 serve Barrow, che di mancino colpisce Evans, e al 34′ apre per El Baby Valenciano che non angola la conclusione. Si rischia pure il tris, al 39′, quando viene annullato (fuorigioco di Evans) il gol da fuori di sinistro di Fuchs, sugli sviluppi di un calcio franco di Tielemans. Rigore nel finale per la Dea: Muriel serve Barrow, incrociato fallosamente da Ricardo, e riduce le distanze dal dischetto. Ma non ci siamo ancora.
Si.Fo.

“A livello fisico e mentale sei terzo, quindi anche in campionato riparti da una buona base”. Andrea Masiello, dal ritiro dell’Atalanta a Maldon (Essex), si esprime così ai canali ufficiali del club sulle chances per la stagione alle porte: “Dobbiamo rimanere concentrati e prepararci bene pensando a mettere minuti nelle gambe – argomenta il difensore -. C’è un bel gruppo che lavora in armonia anche coi nuovi. Il ko di Swansea sabato scorso? Perdere scoccia sempre, ma chi ha visto la partita sa benissimo che nel primo tempo avremmo potuto essere avanti di tre gol”.

Sull’avventura inedita in Champions League, il difensore viareggino è ancora più netto: “Penso che tutta Bergamo si fermerà per il sorteggio dei gironi il prossimo 29 agosto, siamo curiosi anche noi di sapere chi ci capiterà”. Ancora, sui test estivi e in particolare sul trittico britannico in corso: “Non c’è da preoccuparsi di nulla, stiamo giocando praticamente tutti e una delle cose positive è che non ci sono acciacchi importanti – chiude Masiello -. Nelle partite vere, piuttosto, bisognerà stare attenti a non sbagliare”. Martedì (ore 20) c’è il Norwich City, venerdì 2 agosto (20.30) si chiude a Leicester.