Per l’Atalanta, in vista di Como, è recuperato e torna convocabile Raoul Bellanova. L’esterno destro è tornato in gruppo definitivamente nella seduta tra scarico per i titolari e allenamento abituale all’indomani della partita di Champions League con l’Union Saint-Gilloise. Indisponibile per una cinquantina di giorni e dieci partite a causa della lesione tra primo e secondo grado del 9 dicembre scorso in casa col Chelsea, nella sessione in tarda mattinata al Centro Sportivo Bortolotti ha lavorato insieme alle riserve.

In programma soltanto due allenamenti con la squadra al completo, nei pomeriggi di venerdì e sabato. Facile prevedere, dopo il mega turnover a otto tra Parma e Bruxelles, i rientri dal 1′ di Carnesecchi, Scalvini, Djimsiti, Zalewski, De Ketelaere e Scamacca oltre a De Roon, che però è in diffida anche in campionato. Mitchel Bakker, che lunedì a Formello con la Lazio giocherà ancora con la Primavera per riabituarsi al ritmo gara dopo averlo fatto col Frosinone, ha svolto allenamento integrato con l’Under 23.

Venerdì 30 gennaio è anche il momento clou dei sorteggi dei playoff di Champions. A mezzogiorno l’inizio della cerimonia nella sede dell’UEFA a Nyon. I nerazzurri, che risultano teste di serie tra le non direttamente qualificate agli ottavi di finale, si giocano nell’urna col Bayer Leverkusen, proprio gli sconfitti nella finale di Europa League 2024, l’abbinamento con Borussia Dortmund e Olympiacos, entrambe già affrontate in Europa League rispettivamente nel 2018 (eliminazione post gironi) e nei playoff (passati) del 2022 da “retrocessi” dai gironi di Champions.

Qualificate agli ottavi Arsenal, Bayern, Liverpool, Tottenham, Barcellona, Chelsea, Sporting e Manchester City, dalla nona alla sedicesima, coi bergamaschi quindicesimi, sono le teste di serie per gli abbinamenti, a differenza dei posti tra il 17 e il 24 sulla mega classifica a 32. Gli abbinamenti da regolamento: club 9 o 10 contro club 23 o 24, club 11 o 12 contro club 21 o 22, club 13 o 14 contro club 19 o 20 e club 15 o 16 contro club 17 o 18. Le vincenti dei playoff sfideranno poi le 8 squadre che si sono qualificate direttamente agli ottavi. 

Il derby con le italiane a rischio di abbassamento del ranking tocca a Milan e Roma, andata a San Siro. L’avversario peggiore, nel quarto di finale numero 2, dall’urna di Nyon spetta all’Atalanta, andata l’11 aprile ad Anfield Road e ritorno il 18 al Gewiss Stadium con lo spauracchio Liverpool. Il sorteggio dei quarti di finale di Europa League si completa con Bayer Leverkusen-West Ham e Benfica-Marsiglia.

Gli abbinamenti delle semifinali del 2 e 9 maggio, nella road to Dublin (22 maggio) più che accidentata per i bergamaschi, sono Benfica-Marsiglia/Liverpool-Atalanta e Milan-Roma/Bayer Leverkusen-West Ham.

Nerazzurri sfortunati con le palline di Pedro Pinto e dell’ex juventino Fernando Llorente, deputato a pescarle e aprirle. Tra Gian Piero Gasperini e Jurgen Klopp si tratta di un amarcord di Champions League: in un girone comunque passato da seconda, la Dea il 3 e 25 novembre di 4 anni fa ne incassò cinque a Bergamo vincendo però ad Anfield all’inglese grazie a Josip Ilicic (60′) e Robin Gosens (64′).

L’Atalanta ha trovato il Lipsia, dove RB significa RasenBallsport, club dell’universo Red Bull, nell’urna dei quarti di finale di Europa League a Nyon. Stabiliti anche gli abbinamenti delle semifinali: i bergamaschi troveranno il Braga o i Rangers. I tedeschi hanno passato gli ottavi senza neppure dover scendere in campo per l’esclusione a tavolino dell’avversario in quanto russo, lo Spartak Mosca. L’andata della prossima eliminatoria sarà il 7 aprile, ritorno una settimana esatta più tardi al Gewiss Stadium di Bergamo. 

Allenati dall’italiano Domenico Tedesco, cresciuto in Germania ma nativo di Rossano (Cosenza), subentrato il 9 dicembre scorso allo statunitense Jesse Marsch dopo 4 giorni di interregno di Achim Beierlorzer, i sassoni come i nerazzurri sono approdati nella sorella minore delle competizioni Uefa dopo l’eliminazione ai girone di Champions League: 7 punti nel G contro City, Brugge e PSG. Nel knockout round, invece, 2-2 alla Red Bull Arena e 3-1 in casa della Real Sociedad.

Schierano giocatori abbastanza di grido come il portiere Peter Gulacsi, il ungherese come la colonna difensiva Willi Orban e il trequartista Dominik Szoboszlai,  l’esterno di centrocampo svedese Emil Forsberg che nel club gioca più accentrato, Dani Olmo che fece impazzire la squadra di Gian Piero Gasperini all’esordio nella coppa dalle grandi orecchie e l’altro ex Dinamo Zagabria Josko Gvardiol, i difensori nazionali tedeschi Lukas Klostermann e Marcel Halstenberg che fa il terzino sinistro ma è fermo da sette mesi per la rottura della capsula del ginocchio (ci sono Angeliño o Heinrichs, a destra gioca solitamente largo Mukiele) e infine, in avanti, il centravanti danese Yurary Poulsen e il portoghese André Silva. La stella a sorpresa, però, è l’ala franco-congolese Christopher Nkunku, 26 gol e 15 assist in stagione.

Il Tabellone di Europa League (quarti 7 e 14 aprile, semifinali 28 aprile e 5 maggio, finalissima a Siviglia mercoledì 18 maggio)

RB Leipzig (GER) – Atalanta (l’unico quarto alle 18.45, andata e ritorno: gli altri tutti alle 21)
Sporting Braga (POR) – Glasgow Rangers (SCO)

West Ham United (ING) – Olympique Lyonnaise (FRA)
Eintracht Frankfurt (GER) – Barcelona (SPA)

Figuraccia epocale della UEFA ai sorteggi degli ottavi di finale di Champions League. A causa dell’irregolarità delle operazioni, gli stessi devono essere resettati completamente per essere rifatti alle ore 15, in coda a quelli di Conference League. La pallina del Manchester United, infatti, non è stata inserita nell’urna come possibile avversario dell’Atletico Madrid, fattosi immediato latore della richiesta dell’annullamento dell’intera procedura.

La pallina dei Red Devils, per soprammercato, è stata inserita nell’urna come papabile avversaria del Villarreal al posto di quella del Liverpool: United e Villarreal non potevano affrontarsi perché erano nello stesso Gruppo F, quello dell’Atalanta. Arshavin ha pescato proprio lo United come avversario degli spagnoli; a quel punto la pallina dello United è stata scartata, senza però inserire contestualmente quella del Liverpool. Donde l’abbinamento dei valenciani col Manchester City, non si sa quanto gradito. La Juve era finita con lo Sporting Lisbona, l’Inter con l’Ajax.

Ecco gli ottavi di finale della Champions League 🏆🇪🇺 #UCL | #UCLdraw | #Juventus | #Inter pic.twitter.com/tWbS9CaEDE

— Eurosport IT (@Eurosport_IT) December 13, 2021

“Un regalo di Natale”. Antonio Percassi, a Sky, non ha usato mezzo termini per commentare il sorteggio degli ottavi di finale di Champions League che ha assegnato il Valencia alla sua Atalanta. “Poteva andare peggio, perché possiamo giocarcela: ho sempre pensato che fosse l’avversario ideale”, ha spiegato il presidente.

“La Champions è un’esperienza in cui stiamo imparando molto, per me essere qui è la prima volta assoluta”, le parole di Percassi. A Bergamo Tv ha invece parlato Andrea Masiello: “Un match alla nostra portata, avremo due mesi per poterci pensare e studiare bene chi dovremo affrontare – l’opinione del difensore -. Mi aspettavo un avversario molto più forte. Possiamo fare un’altra impresa”.

L’abbinamento si deciderà lunedì 16 dicembre, la data per ospitare la storia e il proseguimento del sogno chiamato Champions League allo stadio San Siro è il 25 o 26 febbraio. Quale avversaria riserverà all’Atalanta l’urna di Nyon per gli ottavi, da giocare in casa nel turno di andata? Dopo il raggiungimento dell’obiettivo insperato, c’è solo l’imbarazzo della scelta.

Paris Saint-Germain, Bayern Monaco, Liverpool, Barcellona, Red Bull Lipsia e Valencia, arrivato a sorpresa in testa al girone H davanti al Chelsea con l’Ajax eliminato, sono le papabili. Citate in ordine dal girone A all’ultimo, escludendo per forza di cose le padrone del C e del D, Manchester City e Juventus, perché rispettivamente nello stesso raggruppamento e della medesima federazione.

Meglio incontrare Kilian Mbappé, Robert Lewandowski, Momo Salah o Leo Messi? Al sorteggione in orario mensa (13) l’ardua sentenza. Gian Piero Gasperini ha subodorato la preferenza per Parigi del pubblico dei giornalisti al Metalist Stadium di Kharkiv, “per il Moulin Rouge. Ma qualunque sarà, al ritorno a marzo sarà una bella trasferta. E nessuno pensi che Lipsia e Valencia siano facili”. Siamo d’accordo con lui: battuto lo Shakhtar nella nebbiosa Ucraina da voli dirottati e ritardi, qualunque cosa verrà sarà (il) meglio.
S.F.

Giornata di sorteggi in quel di Nyon, per la composizione dei Playoff di Europa League. Ultimo scoglio che separa dall’accesso alla fase a gironi della seconda rassegna continentale per importanza. Atalanta spettatrice interessata, in attesa del doppio confronto contro l’Hapoel Haifa (9 e 16 agosto). In caso di passaggio del turno i nerazzurri se la vedranno con la vincente del match CSKA Sofia-Copenaghen. La strada che porta al tabellone principale, quindi, passerà dalla Bulgaria o dalla Danimarca.

Michael Di Chiaro

Il 26 luglio inizierà ufficialmente la stagione dell’Atalanta, che intraprenderà il proprio cammino europeo a partire dal secondo turno preliminare di Europa League. Con il nuovo regolamento, in vigore nel triennio 2018-2021, saranno moltissime le squadre che retrocederanno dai turni eliminatori di Champions League, rendendo ancora piuttosto indecifrabile il quadro delle possibili avversarie che potrebbero incrociare il cammino della Dea, nella lunga rincorsa (caso Milan permettendo) che porta alla fase a gironi. Tra le molteplici possibilità, l’urna di Nyon potrebbe regalare una sfida suggestiva contro i Glasgow Rangers. Sicuramente la rivale più scomoda da affrontare a questo punto della competizione. L’atmosfera del meraviglioso Ibrox Park (una bolgia da quasi 50.000 posti) e l’entusiasmo portato dall’arrivo in panchina dell’ex stella del Liverpool, Steven Gerrard sono benzina sul fuoco per quella che sarebbe la sfida più affascinante di tutte. Dalla ribollente Glasgow, si passa alla freddissima Brest, sede calcistica della piccola Dynamo, schizzata dall’anonimato totale all’ esposizione mediatica portata dall’ arrivo del nuovo allenatore, un certo Diego Armando Maradona. Cosa ci sarebbe di più affascinante nel dare la caccia al tabellone principale di Europa League, eliminando quello che viene ritenuto da tutti il calciatore più forte di ogni epoca? Infine, la suggestione. Quella che metterebbe a dura prova la passione e il cuore anche del tifoso più incallito: l’epica trasferta in Kazakistan. Il Kairat dista 4.800 km, in linea d’aria, da Bergamo. Mentre la distanza che separa l’Atleti Azzurri d’Italia dallo stadio del Pavlodar si dilata addirittura fino a 5.100 km. Mentre il Tobol si ferma “soltanto” a 3.800. Tre scenari forti, suggestivi e densi di significato. Qualunque sarà il verdetto dell’urna, siamo certi che l’invasione nerazzurra sarà totale.

Michael Di Chiaro