Alla fine dall’urna dell’UEFA a Nyon è uscito l’avversario inedito per l’Atalanta negli ottavi di finale di Champions League. Si tratta del Bayern Monaco del bomber Harry Kane e dell’allenatore Vincent Kompany. A Bergamo si gioca il 10 marzo, martedì, alle ore 21; ritorno all’Allianz Arena mercoledì 18 marzo alla stessa ora.

Il tabellone con gli abbinamenti

Paris Saint-Germain – Chelsea
Galatasaray – Liverpool 

Real Madrid – Manchester City
Atalanta – Bayern Monaco

Newcastle United – Barcellona
Atletico Madrid – Tottenham Hotspur

Bodo/Glimt – Sporting Lisbona
Bayer Leverkusen – Arsenal 

Ai microfoni di Sky Sport è intervenuto Umberto Marino, direttore generale area istituzionale dell’Atalanta.

“Essere contemporaneamente dentro campionato, Champions e Coppa Italia per noi è un traguardo unico.
Non avevamo preferenze: Arsenal o Bayern sono arrivate prima e seconda della League Phase, sono due squadre che se la giocheranno fino alla fine. Ai tedeschi cercheremo di rendere dura la vita, cercheremo di essere l’Atalanta come sempre, affrontandoli col coraggio, la voglia e la spinta dei tifosi.

Noi dovremo fare la gara della vita, ma giochiamo con l’entusiasmo di chi è arrivato a un traguardo unico. Abbiamo bisogno dei tifosi, anche fuori casa. Se vinceranno gli avversari, gli stringeremo la mano. La vita va avanti, abbiamo la fortuna di giocare su tre obiettivi.

La cultura del lavoro è fondamentale per l’Atalanta. Lavoriamo a testa bassa. Le squadre si trasformano contro certi avversari, non solo noi. Affronteremo il Bayern col grande orgoglio di rappresentare l’Italia contro una grande realtà del calcio mondiale. Serve dare il 120 per cento.

Di Palladino mi piace sottolineare l’entusiasmo con cui affronta allenamenti e partite, la grande voglia di lavorare e dare tutto alla squadra: sono le sue grandi doti che sta trasmettendo ai giocatori e a tutto l’ambiente”.

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Nell’urna di Nyon il grande Robert Pires, Marsiglia e Arsenal tra le sue glorie di campionissimo vincitore dei Mondiali di Francia ’98 coi Blues, pesca il Borussia Dortmund per l’Atalanta. I playoff di Champions League per l’accesso agli ottavi di finale, dunque, suonano come una riedizione dei sedicesimi dell’Europa League edizione 2017/2018. I nerazzurri, nell’eliminatoria successiva, troverebbero Arsenal o Bayern Monaco, le prime due classificate della League Phase, chiusa dagli uomini di Raffaele Palladino al quindicesimo posto.

I gialloneri sono una rivale storica, affrontata a livello ufficiale nei sedicesimi di Europa League nel 2018, quando i nerazzurri vennero eliminati (3-2 al Westfalenstadion – Schurrle, doppio Ilicic, doppio Batshuayi il 15 febbraio; 1-1 a Reggio Emilia, Toloi e Schmelzer) dopo aver passato da prima la fase a gironi. 
Il sorteggio alle altre italiane è andato molto meglio. L’Inter pesca i norvegesi del Bodo/Glimt, la Juventus invece il Galatasaray. Ecco tutti gli accoppiamenti e quelli degli ottavi: o l’una o l’altra. Andata 17 o 18 febbraio, ritorno la settimana dopo.

Monaco (21) – Paris Saint-Germain (11) 
Qarabag (22) – Newcastle United (12)
Agli ottavi: Barcellona (5) o Chelsea (6)

Galatasaray (20) – Juventus (13)
Club Brugge (19) – Atletico Madrid (14)
Agli ottavi: Liverpool (3) o Tottenham (4)

Benfica (24) – Real Madrid (9)
Bodo/Glimt (23) – Inter (10)
Agli ottavi: Sporting Lisbona (7) o Manchester City (8)

Borussia Dortmund (17) – Atalanta (15)
Olympiacos (18) – Bayer Leverkusen (16)
Agli ottavi: Arsenal (1) o Bayern Monaco (2)

Il commento di Umberto Marino

 

“Un ambiente come quello di Dortmund esalta le squadre. Noi in palcoscenici come questo spesso facciamo bene: affrontiamo una squadra con esperienza a livello europeo e valori tecnici importanti. Contro queste grandi squadre bisogna dare il 120 per cento. Siamo giovani e freschi, ma con giocatori di esperienza che hanno vissuto la finale di Europa League di due anni fa. Dobbiamo giocare con determinazione, con la voglia di strappare il risultato e guadagnare il metro in più per vincere le partite: sarà una sfida apertissima.

La passione che emerge da queste due realtà è la cifra di questi due club. Essere qui è qualcosa di storico. A parte le prime otto qualificate direttamente agli ottavi, essere ai sorteggi con altre squadre escluse come PSG, Real Madrid e l’Atletico Madrid dà grande valore al percorso dell’Atalanta.

L’Atalanta ha creato una rosa competitiva e a gennaio s’è rinforzata. Giacomo Raspadori è importante, è un nazionale. La volontà della proprietà è mantenere alto il livello della squadra”. (Umberto Marino, direttore generale area istituzionale Atalanta B.C., a Sky Sport)

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Scarico per titolari e detentori di minuti cospicui, allenamento completo per riserve da spiccioli e riserve fisse, i soliti Sead Kolasinac e Mitchel Bakker indisponibili, il calciomercato che chiude a pausa per le Nazionali (ore 20 del 1° settembre) ormai cominciata ancora suscettibile di correzioni della rosa e, prima dell’aperitivo sabato 30 agosto a Parma (18.30), il sorteggione della fase campionato di Champions League alle ore 18 dell’antivigilia a Montercarlo. La ripresa dell’Atalanta stamani al Centro Sportivo Bortolotti di Zingonia ha aperto una settimana di scenari cangianti e forieri di possibili sorprese.

Innanzitutto, i movimenti in uscita e in entrata. Su El Bilal Touré c’è il Besiktas in concorrenza col PSV Eindhoven, mentre è incerta la sorte di Giovanni Bonfanti, escluso dal Trofeo Bortolotti perché dato sulla strada di ritorno a Pisa ma poi trattenuto dall’allenatore Ivan Juric (50 anni oggi, 45 per l’amministratore delegato Luca Percassi): “Dietro siamo pochi”, la dichiarazione da sala stampa dopo l’1-1 proprio coi toscani alla prima di serie A.  Di suo, Marco Palestra è ormai sicuro in prestito al Cagliari, ma secco, perché valutato 25 milioni. Ibrahim Sulemana dovrebbe seguirlo, anche si tratta di affari gestiti separatamente, mandano a fare minutaggio sempre secondo la volontà del club e del tecnico croato “perché qui giocherebbero poco come poco hanno giocato finora, un male per la loro crescita”.

In entrata avanza l’ipotesi di un altro jolly oltre al milanista anglo-americano (ma ha passaporto anche italiano essendo cresciuto a Castelfranco Veneto) Yunus Musah, classe 2002 che costa sui 30 milioni e può fare il mediano come l’esterno. Si tratta di Soungotou Magassa, 2003 francese del Monaco, mediano o difensore centrale. Elementi giovani e duttili, anagraficamente in linea coi vari Kossounou, Kamaldeen Sulemana e Zalewski. In tal caso Bonfanti tornerebbe al parcheggio pisano con cui era decollato verso la storica promozione. Martedì in sede il lavoro prosegue sempre prima di pranzo. Effe

Sarà l’Audace Cerignola (seconda in regular season nel girone C) l’avversaria dell’Atalanta Under 23 nei quarti di finale della fase nazionale dei playoff di serie C. Reduci dall’aver eliminato (7-1 e 1-2) la Torres, i nerazzurri di Francesco Modesto giocano domenica 18 maggio in casa l’andata e mercoledì 21 in Puglia.

Questi gli altri abbinamenti della Final Four estratti a sorte da Felice Evacuo in diretta Sky Sport: 1. Giana Erminio-Ternana, 2. Crotone-L.R. Vicenza col mapellese Stefano Vecchi in ballo dopo il cocente secondo posto nel girone A dietro il Padova, 3. Vis Pesaro-Pescara. Chi passa tra i bergamaschi e i foggiani di provincia incontra nella doppia semifinale la vincente di quest’ultima partita. In casa l’eventuale finale di ritorno.

I turno playoff nazionali serie C, ritorno – Sassari, stadio “Vanni Sanna” – mercoledì 14 maggio (ore 20)
Torres – Atalanta Under 23 2-1 (1-0)
TORRES (3-4-1-2): Zaccagno sv; Idda 6, Antonelli (cap.) 6,5, Fabriani 6,5; Zecca 6,5 (28′ st Zambataro 6), Masala 6 (16′ st Nanni 6), Brentan 6,5, Liviero 7; Mastinu 7 (23′ st Casini 6); Zamparo 6,5 (16′ st Scotto 6), Varela 7,5 (24′ st Fischnaller 5,5). A disp.: Petriccione, Petricciuolo; Mercadante, Dametto, Frau, Diakite, Guiebre, Fois, Giorico, Carboni. All.: Alfonso Greco 6,5.
ATALANTA U23 (3-4-2-1): Vismara 6; Bergonzi 5,5 (36′ st Del Lungo sv), Obrić 5,5, Navarro 5,5; Scheffer 6, Gyabuaa 6, Pounga 6 (1′ st Riccio 6), Bernasconi 6 (44′ st Masi sv); Alessio 5,5, Cassa 5,5 (20′ st Vavassori 5,5); Vlahović 5,5 (21′ st De Nipoti 5). A disp.: Pardel, Dajčar; Tornaghi, Berto, Panada, Comi, Ghislandi, Ceresoli, Artesani, Lonardo. All.: Francesco Modesto 6.
Arbitro: Silvestri di Roma-1 6 (Cardona di Catania, Macripò di Siena; IV Di Francesco di Ostia Lido. V.A.R. Volpi di Arezzo, A.V.A.R. Vogliacco di Bari).
RETI: 42′ pt e 21′ st Varela (T), 51′ st Scheffer (A).
Note: serata uggiosa, spettatori 2.700. Ammoniti Masala, Navarro, Idda e Brentan per gioco scorretto. Tiri totali 16-3, nello specchio 5-1, parati 3-0, respinti/deviati 3-1. Var: 2 (check goal su fuorigioco al 36′ e sul raddoppio al 66′). Corner 4-2, recupero 2′ e 6′.

Sassari – L’Atalanta Under 23 ne prende uno per tempo a Sassari dalla Torres, dimezzando solo nel finale di seconda con la botta di Scheffer sulla punizione del redivivo Masi respinta dalla barriera, ma il settebello sporco dell’andata era ovviamente già una garanzia. Giovedì dall’urna, per tramite della manina di Felice Evacuo, dalle 11.30 in avanti, il sorteggio del resto del percorso dei playoff nazionali, altrimenti detti Final Four, a primo turno felicemente nel paniere grazie all’exploit caravaggino di domenica scorsa.

Al 17′ Idda provoca il primo vero pericolo in area bergamasca, anticipato però da Bernasconi in gioco aereo che devia in corner la punizione crossata di Liviero dal centrodestra. In precedenza, in avvio, uno a zero di controbalzo in canna dello stesso suggeritore. Vismara deve scomodarsi a un tocchetto dal ventesimo per bloccare in presa bassa la schiacciata di Antonelli sul secondo angolo di casa, mentre in capo a un tris cronometro il controcross di Mastino dalla sinistra dell’area innesca il terzo tempo alto di Masala che di suo alza la mira da fermo al 27′. Ma di clamoroso c’è il gol sbagliato da Vlahovic che entro la lancetta successiva manca il vantaggio allargando il tocco sotto in corsa, sull’uscita dell’ultimo ostacolo al limite, dietro input lungo di Pounga.

La controreplica sassarese alla mezzora è una girata in caduta di Varela a rimorchio di Zamparo: Bergonzi è anticipato ma gli disturba la traiettoria, così come il crossman sulla palla di Varela sporcata dal predetto braccetto della Bassa (37′) con deviazione di Navarro e Gyabuaa. Ad attrezzo nel sacco, difatti, il Var opta per il fuorigioco di partenza, forse dello stesso assistman mancato che comunque si rifà a giro sotto l’incrocio dal limite al minuto 42. Scampato il rischio di raddoppio di testa ancora di Antonelli, per i rossoblù fanno tutto gli stessi quattro-cinque, sulla situazione inattiva da sinistra dell’ex superpro Mastinu, anni d’oro allo Spezia. Dal trequartista per l’apripista, a due e mezzo dal rientro dal tunnel, il possibile bis a porta non centrata.

Per i Deini, dentro Riccio per Pounga e gestione un po’ tremebonda, visto che si rischia nuovamente, quasi subito, a trentanove dal novantesimo, sul colpo di nuca del tagliante Zecca, raggiunto dal tracciante alto di Fabriani. La new entry atalantina innesca Cassa con chiusura in fallo di fondo del perno di casa (9′). All’ora di gioco al netto dei recuperi, annullato un secondo gol, stavolta all’aspirante doppiettista che di sinistro appoggia sotto la traversa, per la carica di Zamparo a Vismara, impossibilitato ad abbrancare il traversone del pendolino sinistro. Al 19′, al contrario, la centrata da corner corto in movimento del laterale dall’altra parte richiede la smanacciata. Il due a zero è lo stesso inevitabile quando il doppiettista ora effettivo spinge dentro il pallone portogli dal suo trequartista dalla destra.

Al 33′, nel buio totale nerazzurro in kit biancotrasferta, la botta di seconda di Antonelli sugli sviluppi di uno schema arriva sporco e innocuo tra le braccia dell’estremo difensore ospite. Obric spinge (37′) sull’angolo da sinistra di Riccio. Al 3′ di recupero il rientrante Masi, che non giocava dal 7 aprile scorso (4-1 alla Pro Patria in casa), viene anticipato secco da Nanni che al volo non riesce a correggere nel sacco su palla da destra dell’ex delle giovanili Eyob Zambataro. Allo scadere, anzi a recupero concesso ormai oltrepassato, la barriera locale innesca all’argentino simil-Retegui ma solo nel look la sassata da fuori a scavalco sotto il primo incrocio. Ora l’urna: Crotone, Giana, Pescara e Vis Pesaro le altre promosse; Vicenza, Ternana e Audace Cerignola le “big”.

La Primavera dell’Atalanta si gioca gli ottavi di Youth League in casa della squadra che ha fatto fuori la Juventus e ai quarti troverebbe il Bayern o l’Inter. Questo l’esito dei sorteggi oggi a Nyon.

Saranno i turchi del Trabzonspor, ovvero l’antica Trebisonda, gli avversari negli ottavi di finale della UEFA Youth League 2024/25 dopo il sorteggio effettuato oggi a Nyon.

La Primavera nerazzurra, in virtù del successo conquistato in Turchia ad Antalya ai tiri di rigore contro la Dynamo Kyiv. 

Gli ottavi di finale, in gara unica ad eliminazione diretta, si disputeranno il 4 e il 5 marzo (il programma preciso verrà comunicato successivamente dall’UEFA). I nerazzurri giocheranno in trasferta.

L’urna di Nyon ha destinato l’Atalanta al Club Brugge, chiamato internazionalmente Bruges nella versione francofona, per i playoff di Champions League da cui usciranno le squadre qualificate per gli ottavi di finale. Si tratta di un avversario inedito per i bergamaschi, ma non per l’infortunato Odilon Kossounou e Charles De Ketelaere che nei nerazzurri delle Fiandre hanno militato. Per l’attaccante mancino ex Milan, 25 gol in 120 partite tra 2019 e 2022 con tre titoli belgi e due supercoppe nazionali, mentre il difensore ivoriano (55 presenze e 1 rete) s’era trasferito al Bayer Leverkusen nell’estate del 2021.

Al Gewiss Stadium di Bergamo il ritorno. Si tratta ovviamente del turno di barrage per le non direttamente qualificate alla prima eliminatoria dopo la League Phase con mega classifica a 32 di cui solo le prime 8 qualificate direttamente. La squadra di Nicky Hayen è stata battuta dal Milan a San Siro per 3-1 il 22 ottobre scorso.

Questo il tabellone completo: più tardi il sorteggio anche di giorni e orari, restando ferma l’andata l’11 o 12 febbraio e il ritorno il 18 o 19. Negli ottavi la vincente dello scontro troverebbe Aston Villa o Lille: l’ulteriore sorteggio è fissato a mezzogiorno del 21 febbraio. 

Club Brugge (BEL) – Atalanta (ITA)
Sporting Club de Portugal (POR) – Borussia Dortmund (GER)
Celtic (SCO) – Bayern (GER)
Manchester City (ENG) – Real Madrid (ESP)
Juventus (ITA) – PSV Eindhoven (NED)
Feyenoord (NED) – Milan (ITA)
Monaco (FRA) – Benfica (POR)
Stade Brestois (FRA) – Paris Saint-Germain (FRA)

Per date e orari c’è da attendere ancora un po’, ma nel sorteggio delle fasce l’Atalanta conosce già le sue avversarie della League Phase di Champions League, la mega classifica a 36 con 8 partite ciascuna. Ogni concorrente ne affronta due per fascia. L’urna di Montecarlo è stata tutt’altro che benigna. Le avversarie di prima fascia, infatti, sono le più affascinanti quanto proibitive possibili: Barcellona-Atalanta e Atalanta-Real Madrid, revival di ottavi di finale 2021 e della recentissima Supercoppa Europea.

In alternanza casa-trasferta, le avversarie delle altre fasce (la stessa, cioè la seconda, la terza e la quarta: due avversarie ciascuna) sono Arsenal, il deja-vu Shakhtar, Celtic, le già affrontate Young Boys e Sturm Graz e infine lo Stoccarda. Londinesi, scozzesi e austriaci al Gewiss Stadium di Bergamo; ucraini (alla Veltins-Arena di Gelsenkirchen), svizzeri e tedeschi fuori.

Queste le date delle giornate, mentre il calendario verrà definito sabato.

Giornata 1: 17–19 settembre 2024
Giornata 2: 1/2 ottobre 2024
Giornata 3: 22/23 ottobre 2024
Giornata 4: 5/6 novembre 2024
Giornata 5: 26/27 novembre 2024
Giornata 6: 10/11 dicembre 2024
Giornata 7: 21/22 gennaio 2025
Giornata 8: 29 gennaio 2025

Le prime otto classificate passano direttamente agli ottavi di finale; le squadre classificate dal nono al ventiquattresimo posto disputeranno gli spareggi per la fase a eliminazione diretta, con le vincenti che accederanno agli ottavi. Da quel momento in poi si procede con la classica fase a eliminazione diretta.

La settantesima edizione della Champions League verrà introdotta dai primi due turni eliminatori a luglio, con le big, ovvero le già qualificate, Atalanta compresa, in campo invece dal 29 agosto in avanti. Il nuovo format prevede, al posto dei gironi, la classifica unica a 36 squadre con otto partite ciascuna, la metà in casa e l’altra in trasferta, contro due avversarie per ciascuna delle quattro fasce di ranking. Il tutto destinato a culminare il 31 maggio 2025 con la finale a Monaco di Baviera.

Sono qualificate direttamente in 29, quindi se ne attendono altre 7. 53 le Federazioni coinvolte: fuori la Russia in guerra e il Liechtenstein, associato alla Svizzera. Nella fase a 36, è bene sottolinearlo, non vale il principio dello scontro andata-ritorno col singolo avversario, proprio perché ne verranno sorteggiati 8 diversi. Delle 36, prime 8 qualificate direttamente agli ottavi, con le classificate dal nono al ventiquattresimo posto impegnate invece negli spareggi altrimenti detti playoff per accedervi. Da quel momento in poi, turni a eliminazione diretta con andata e ritorno.

Il I turno (9/10 e 16/17 luglio)
Slovan Bratislava – Struga
The New Saints – Decic
Borac Banja Luka – Egnatia
Hamrun Spartans – Lincoln Red Imps
Ballkani – Santa Coloma
Flora Tallinn – Celje
Klaksvik – Differdange
Panevezys – Helsinki
RFS – Larne
Reykjavik – Shamrock Rovers
Virtus A.C. 1964 – FSCB
Ludogorets – Dinamo Batumi
Ordabasy – Petrocub
Dinamo Minsk – Pyunik

Oggi sono stati sorteggiati gli accoppiamenti del 2° turno, che si giocherà il 23/24 (andata) e il 30/31 luglio (ritorno).

Percorso Campioni
PFC Ludogorets 1945 (BUL) / FC Dinamo Batumi (GEO) – FC Dinamo Minsk (BLR) / FC Pyunik (ARM)
APOEL FC (CYP) – FC Ordabasy (KAZ) / FC Petrocub (MDA)
Ferencváros TC (HUN) – The New Saints FC (WAL) / FK Dečić (MNE)
PAOK FC (GRE) – FK Borac Banja Luka (BIH) / KF Egnatia (ALB)

FK Bodø/Glimt (NOR) – FC RFS (LVA) / Larne FC (NIR)
Malmö FF (SWE) – KÍ Klaksvík (FRO) / FC Differdange 03 (LUX)
Vikingur Reykjavík (ISL) / Shamrock Rovers FC (IRL) – AC Sparta Praha (CZE)
FC Ballkani (KOS) / UE Santa Coloma (AND) – FC Midtjylland (DEN)

FC Flora Tallinn (EST) / NK Celje (SVN) – ŠK Slovan Bratislava (SVK) / FC Struga (MKD)
FK Panevėžys (LTU) / HJK Helsinki (FIN) – Jagiellonia Białystok (POL)
Hamrun Spartans FC (MLT) / Lincoln Red Imps FC (GIB) – Qarabağ FK (AZE)
 Virtus AC 1964 (SMR) / Football Club FCSB (ROU) – Maccabi Tel Aviv FC (ISR)

Percorso Piazzate
FC Lugano (SUI) – Fenerbahçe SK (TUR)
FC Dinamo Kiev (UKR) – FK Partizan (SRB)

Sedici squadre a sette giocatori, più tre riserve, con formula dei quattro gironi all’italiana. Tutto prono all’Oratorio di Calusco d’Adda, che lo organizza, per il Torneo Notturno di calcio maschile, dedicato alla memoria di Natale Sangalli. C’è un mese per iscriversi, con le informazioni deducibili dalla locandina sottostante: chiusura il 10 maggio, la metà delle squadre previste basterà per il via alle danze, ufficialmente lunedì 27 maggio alle ore 21, esattamente una settimana dopo i sorteggi presso il bar dell’oratorio.

Previsti premi di squadra e individuali, sotto forma di buoni spesa, nell’ordine dei quattro. Ci sarà, infatti, una coppa ciascuno per il miglior realizzatore, il miglior giocatore, il miglior portiere e il miglior giovane. La manifestazione è per giocatori senza limiti d’età, la cosiddetta “categoria liberi”. Divertimento e sana competizione assicurati per uno dei tornei della tradizione primaverile alla fine della stagione agonistica.

“Il rammarico era di aver dovuto affrontare il Liverpool senza tifosi, stavolta li portiamo ad Anfield. Sorteggio difficile, per i quarti di Europa League, ma oltre alla responsabilità, oltre al campo, c’è un grandissimo orgoglio nell’affrontare uno dei più grandi club al mondo”. In controtendenza rispetto alla velata disperazione del pubblico nerazzurro, l’amministratore delegato Luca Percassi rappresenta la felicità dell’Atalanta nel giocarsela subito coi più forti: “Noi tifosi e noi bergamaschi abbiamo sempre sognato di vivere e scrivere pagine di storia straordinarie come questa”.

“Non è stato un sorteggio fortunato, ma al tempo stesso abbiamo il piacere di giocare contro i più forti. Come per ieri sera con lo Sporting Lisbona, per Bergamo sarà un grandissimo orgoglio e un grandissimo onore. In Champions col Liverpool il rammarico era stato non avere il nostro pubblico, ci rifacciamo stavolta”, rimarca il CEO atalantino, confrontando le sfide dell’11 (ad Anfield) e 18 aprile con quelle del 3 (a Bergamo) e 25 novembre 2020 a stadi svuotati dall’emergenza pandemica nel girone della coppa dalle grandi orecchie.

“Nella nostra storia non era mai successo arrivare ad aprile in tre competizioni: siamo bergamaschi, la passione verso i nostri giocatori ci dà orgoglio ed emozioni infinite. Il Liverpool di Klopp ha entusiasmato tutti vincendo tutto. Quanto ti confronti con queste realtà, ti rendi conto di quanto puoi imparare – la chiosa percassiana -. In campo sono una macchina straordinaria con giocatori di talento assoluto. Bergamo è famosa per la capacità di costruire, cosa che abbiamo fatto per il nostro progetto, passo dopo passo. C’è dietro un grande lavoro di tantissime persone: andare ad Anfield con lo stadio pieno sarà un’altra pagina straordinaria della nostra storia”.

Ottava e nona sfida alle viste, nella storia, tra Sporting Lisbona e Atalanta, recenti sfidanti nel girone di Europa League destinate a ritrovarsi agli ottavi di finale. Andata (anticipata) martedì 5 marzo al “José Alvalade” alle 18.45, ritorno al Gewiss Stadium il 14 (orario non comunicato, ma saranno le 21). 2-1 là e 1-1 qua i risultati delle ultime sfide, coi nerazzurri primi nel raggruppamento: nel 1963 e nel 1988 i precedenti in Coppa delle Coppe, 2-0 bergamasco e doppio 3-1 portoghese con spareggio al Sarrià di Barcellona e Carlo Alberto Quario in panchina; 2-0, 1-1 di Emiliano Mondonico ai quarti di finale della stessa competizione con la squadra in B.

Ecco l’esito dei sorteggi di Nyon: per le italiane va meglio di tutte al Milan, prossimo avversario di campionato domenica sera a San Siro, in generale le squadre materasso toccano in sorte alle superfavorite Liverpool e Leverkusen.

Sparta Praga (CEC) – Liverpool (ENG)
Olympique Marsiglia (FRA) – Villarreal (ESP)
Roma (ITA) – Brighton & Hove Albion (ENG)
Benfica (POR) – Rangers (SCO)
Friburgo (GER) – West Ham (ENG)
Sporting Lisbona (POR) – Atalanta (ITA)
Milan (ITA) – Slavia Praga (CEC)
Qarabag (AZE) – Bayer Leverkusen (GER)

“Il Monza l’anno scorso è stata una rivelazione. In Europa League torniamo a mettere timbri sul passaporto, non ci sono gironi facili e lo Sporting recentemente ha fatto cose importanti”. Divisi a metà tra la terza di campionato e il sorteggio di Montecarlo, ecco i giudizi di Gian Piero Gasperini autoprodotti dall’Atalanta in un venerdì campale che dopo la rottura col torinista Buongiorno non ha assistito nemmeno all’acciuffo all’ultimo tuffo del veronese Hien: “L’inizio della stagione personalmente è stato molto disturbato da tutte le voci di calciomercato, che per fortuna almeno s’è chiuso – ha spiegato il tecnico -. L’avversario di turno, invece, nell’ambito di una competizione molto più livellata degli anni scorsi, è la rivelazione uscente perché grazie all’arrivo di Palladino ha sfiorato la qualificazione in Europa. Non tragga d’inganno il 5-2 per noi all’ultima del campionato passato, era stata equilibrata anche lì prima che il punteggio si dilatasse”.

“Speriamo anche nel fattore campo alla prima davanti ai nostri tifosi, perché il Monza è di grande spessore tecnico e la partita la vedo difficile”, il prosieguo dell’allenatore nerazzurro. “La sosta ci va molto bene, tanti giocatori sono arrivati nelle ultime settimane e avremo così la possibilità di inserirli al meglio migliorandone la condizione. Il rovescio della medaglia è che molti andranno in nazionale”. In formazione, probabili De Ketelaere-Scamacca dal 1′, anche perché l’uscita di Duvan Zapata lascia la panchina priva di un’altra prima punta a parte un Muriel tutt’altro che in forma e Lookman fin qui è stato in ombra, ma c’è ancora la rifinitura di sabato mattina a Zingonia per decidere. Si vocifera che come sesto difensore sia aggregato Giovanni Bonfanti, in realtà in rosa all’Under 23 di Francesco Modesto dopo l’ottima preseason in prima squadra. A mezzogiorno, ovvero 8 ore e tre quarti prima del match, i convocati, tra i quali in teoria potrebbero rientrare i lungodegenti Palomino ed Hateboer.

Infine, il Group Stage D della sorella minore della coppa dalle grandi orecchie. “Non è il girone più difficile dell’Europa League, ma è una competizione blasonata, emozionante e molto difficile. Lo Sporting Lisbona ha fatto vedere cose importanti anche l’anno scorso in Champions – la chiosa gasperiniana -. Un mini campionato a 6 partite che hanno un valore molto più alto del campionato italiano, sarà battagliato fino all’ultima giornata. Eravamo abituati a fare timbri un po’ in tutta Europa, tornarci sarà bello e lo viviamo con soddisfazione, oltretutto in prima fascia. L’Europa ci ha fatto crescere rendendoci più sicuri e più forti”.

Alla fine, pur evitando la terza fascia più fasulla del mondo col Brighton del brescianissimo De Zerbi, quello che “io a Bergamo non allenerei mai”, l’Atalanta testa di serie becca lo spauracchio in seconda sotto forma dello Sporting Lisbona. Si tratta di un avversario storico, perché pescato anche all’esordio assoluto in Europa, in Coppa delle Coppe, nel 1963: 2-0 a Bergamo il 4 settembre e doppio 3-1 (9 e 14 ottobre) al “Da Luz” e al Sarrià di Barcellona nello spareggio del primo turno. Il 2 e il 16 marzo, invece, sempre nella stessa competizione, nei quarti di finale: 2-0 in casa, 1-1 a Lisbona con Aldo Cantarutti a segno anche per pareggiarla al ritorno.

Lo Sturm Graz e il Rakow Częstochowa, ovvero il club dello stadio intitolato ad Arnold Schwarzenegger e quello della città della devozione mariana (la Vergine Nera), completano il Girone D di Europa League per un tris di trasferte di grande interesse. “In Europa il presupposto è che nulla è facile. Lo Sporting ha una tradizione di rilievo spesso in Champions, anche le altre sono avversarie di rango – il commento del direttore generale Umberto Marino -. Il nostro obiettivo è un’Atalanta competitiva per una stagione lunga e difficile su tre fronti. Gasperini è un allenatore molto ambizioso con molta voglia di migliorarsi, sa valorizzare i giocatori e proporne altri che è la filosofia societaria. Per l’Under 23 in serie C abbiamo avuto l’ok solo il 4 agosto, è un esperimento per valutare i prodotti del settore giovanile”.

Di seguito, l’esito del sorteggio dei Group Stage di Europa League tenutosi nel Principato di Monaco. Forse in tarda serata il calendario completo con le date.
Gruppo A
West Ham (ENG)
Olympiacos (GRE)
SC Freiburg (GER)
FK Backa Topola SC (SER)

Gruppo B
Ajax (NED)
Olympique Marseille (FRA)
Brighton & Hove Albion (ENG)
AEK Athenai FC (GRE)

Gruppo C
Rangers (SCO)
Real Betis Balompié (ESP)
AC Sparta Praha (CEK)
Aris Limassol (CIP)

Gruppo D
Atalanta (ITA)
Sporting Club de Portugal (POR)
SK Sturm Graz (AUT)
RKS Rakow Częstochowa (POL)

Gruppo E
Liverpool (ENG)
LASK Linz (AUT)
Union Saint-Gilloise (BEL)
Toulouse (FRA)

Gruppo F
Villarreal (ESP)
Stade Rennais (FRA)
Maccabi Haifa FC (ISR)
Panathinaikos FC (GRE)

Gruppo G
Roma (ITA)
SK Slavia Praha (CEK)
Sheriff Tiraspol (MOL)
Servette (SVI)

Gruppo H
Bayer Leverkusen (GER)
Qarabag (AZE)
Molde FK (NOR)
BK Häcken (SVE)

“Il Lipsia è un avversario da mal di testa, ma il livello in Europa è ben diverso da quello in Italia. E comunque quando penso a dove siamo arrivati mi pare sempre un sogno”. Parola di Antonio Percassi, a commento del sorteggio dei quarti di finale di Europa League che vedono l’Atalanta accoppiata al piatto forte dell’offerta sportiva della multinazionale delle Lattine: “Una squadra importante e molto forte, una società potente. Avrei preferito un’avversaria diversa, ma fa parte del gioco. Per noi è un confronto molto impegnativo, ma i ragazzi sono più preparati di qualche anno fa”, spiega il presidente.

Il vertice societario torna sull’ottavo di ritorno alla BayArena col Leverkusen: “Ho seguito la partita insieme a mio nipote Vittorio, soffrendo nel secondo tempo ed esultando per il gol finale di Boga da fuoriclasse. I tifosi non ci lasceranno mai, ennesimo segnale che fa un gran piacere a tutti”. Per chiudere, una dedica e una scossa per il fronte interno: “Dedichiamo questo passaggio del turno alle famiglie che hanno subìto perdite irreparabili per la pandemia proprio a due anni dal corteo di camion militari con le bare. Speriamo che questo nuovo successo faccia da traino anche in campionato, dove nelle ultime partite abbiamo sofferto anche per l’assenza di giocatori importanti”.

Appuntamento al 10 marzo, sperando che la rincorsa alla quarta posizione entro i confini nel frattempo abbia buon esito. In Europa League all’Atalanta tocca prendere le Aspirine per passare sotto le forche caudine degli ottavi di finale. Il sorteggio di Nyon all’ora di pranzo ha abbinato i nerazzurri al Bayer Leverkusen, ospite giovedì 10 marzo (alle ore 21) al Gewiss Stadium di Bergamo. Il ritorno è esattamente una settimana più tardi alla BayArena dalla squadra allenata da Gerardo Seoane, che in organico ha l’ex Samp e Roma Patrik Schick nonché il presunto obiettivo di mercato Sardar Azmoun.

Fondato nel 1904 e di proprietà del colosso chimico-farmaceutico che ne costituisce metà della ragione sociale, il club della Renania Settentrionale-Palatinato vive della fortissima rivalità con il Colonia e fin qui non è mai riuscito a vincere la Bundesliga, in cui occupa attualmente il terzo posto. Nel raggruppamento di EL ha messo dietro Real Betis, Celtic e Ferencvaros. Nel palmarès, una Coppa di Germania (1992-1993) ed una Coppa UEFA (1987-1988); da ricordare anche una finale di Champions League persa per 2-1 col Real Madrid all’Hampden Park di Glasgow.

L’andata è in casa come per tutte le squadre non teste di serie, abbinabili in questa eliminatoria solo alle vincitrici dei gironi, è prevista per giovedì 10 marzo col ritorno . L’unica altra pregiudiziale era l’appartenenza alla stessa federazione. Lo Spartak Mosca dovrà disputare tutte le gare interne da qui a fine manifestazione in campo neutro salvo contrordine. Qui sotto il tabellone completo dell’eliminatoria.

Rangers (scozia) – Stella Rossa (Serbia) – andata 10/3 ore 21; ritorno 17/3 ore 18.45
Sporting Braga (Portogallo) – Monaco (Francia) – 21; 18.45
Porto (Portogallo) – Olympique Lione – mercoledì 9, ore 18.45; 17/3 ore 21
Atalanta (Italia) – Bayer Leverkusen (Germania) 21; 18.45
Siviglia (Spagna) – West Ham (Inghilterra) – 18.45; 21
Barcellona (Spagna) – Galatasaray (Turchia) – 21; 18.45
RB Lipsia (Germania) – Spartak Mosca (Russia) – 18.45; 21
Betis Siviglia (Spagna) – Eintracht Francoforte (Germania) – mercoledì 9, ore 18.45