Dal 3-1 al Cile dello scorso 10 settembre, per la Colombia affidata al professor Reinaldo Rueda, ne è passata fin troppa di acqua stagnante sotto i ponti delle qualificazioni mondiali. Nella zona Sudamerica-CONMEBOL ne passano quattro su dieci e i Cafeteros degli staffettisti atalantini Duvan Zapata-Luis Muriel, tanto movimento negli occhiali contro il Paraguay per non concludere alcunché, il quarto paio su cinque partite senza segnare comprensive del ko in Brasile, per adesso sarebbero pure dentro, con 17 punti in 14 allacciate di scarpe. Stesso score per le comunque tranquillissime Argentina del panchinaro Juan Musso, 29 punti, e Brasile, primo a 35, nello scontro diretto di stanotte: l’Ecuador terzo è a 20, il Perù finirebbe allo spareggio interzona anche se è a braccetto coi due nerazzurri.

Il problema grosso è che a Barranquilla la Nazionale della Cumbia s’è dimostrata asfittica una volta di più. Lucho è partito titolare apparendo sotto tono come del resto a Bergamo, rimpiazzato dall’esordiente Valoyes nella ripresa così come il Toro di Cali ha rilevato lo sprecone Borja. Il Ronaldito mette alto di destro su un controcross di Cuadrado al quarto d’ora, mentre al 26′ e al 35′ tenta l’assolo facendo tutto benissimo al netto dell’ultimo controllo: la difesa rinviene o smorza. Nella seconda metà Duvan, 91 nella Dea e 7 con la rappresentativa di bandiera, al 17′ non arriva in tempo in spaccata sulla convergenza a mezza via di Luis Diaz, a cronometro raddoppiato svetta alto sul primo palo su cross da sinistra di James, al 40′ fa prendere il secondo giallo a Cubas e al 2′ di recupero spreca il controllo orientato con una loffia mancina dal limite spentasi di poco a lato. Al 96′ la spizza bene, invece, per l’ingrato compagno di reparto che la sparacchia sopra il montante.

PLAYOFF ZONA EUROPA: CHI E COME. Qualche indicazione per l’uso sui famigerati playoff, ovvero due partite (se si vince la prima…) per strappare il sospirato ticket, cui è condannata anche l’Italia per accedere alla rassegna iridata dalla zona Europa. Azzurri testa di serie perché tra le 6 migliori seconde: per calcolarle si guarda ai punti raccolti contro le squadre classificate tra il 1° e il 5° posto di ogni singolo gruppo. Quindi Portogallo 17 (+11 di quoziente reti), Scozia 17 (+7), Italia 16 (+11), la Russia di Aleksey Miranchuk 16 (+9), Svezia 15 (+6) e Galles 15 (+5); quindi la Turchia di Merih Demiral 15 (+2), Polonia 14 (+8), Macedonia 12 (+3) e l’Ucraina di Ruslan Malinovskyi 12 (+3). I ragazzi del ct Roberto Mancini possono dunque incontrare in semifinale solo una tra Turchia, Polonia, Macedonia, Ucraina, Austria (Nations League) e Repubblica Ceca (idem). Le teste di serie disputeranno in casa le semifinali in gara secca del 24 e 25 marzo 2022; sorteggio, invece, per le finali del 28-29. Dall’urna di Zurigo, il prossimo 26 novembre 2021 alle 17, le dodici squadre conosceranno la prima avversaria per la semifinale. Solo 3 andranno al Mondiale.

Ce l’hanno fatta, Duvan Zapata e Juan Musso, ad affrettare il ritorno dal trittico di qualificazioni mondiali, vissuto addirittura in tribuna al Monumental di Buenos Aires per il portiere nell’1-0 dell’Argentina col Perù (20.30, 1.30 di venerdì in Italia, Lautaro su assist dell’ex compagno all’Udinese Molina; il ventiduesimo dietro Martinez e Armani era Esteban Andrada del Monterrey), a prendere il solito charter con scalo a Madrid dei soliti sudamericani “europei” per salvare la ripresa dei rispettivi campionati nazionali. A oggi, però, visto il ritorno a Bergamo previsto per la tarda serata, i due giocatori dell’Atalanta a Empoli ben difficilmente partiranno dallo start, potendosi allenare in gruppo al Centro Sportivo Bortolotti di Zingonia soltanto nella rifinitura del sabato: i loro posti in squadra sono prenotati rispettivamente dal connazionale Luis Muriel e da Marco Sportiello, già tra i legni in casa con la Fiorentina per lo stesso motivo il 12 settembre scorso (ma due giorni prima aveva almeno giocato, Juan, nel tris alla Bolivia).

Il Toro di Cali, in Colombia-Ecuador (ore 16, 23 italiane) a Barranquilla, se non altro è riuscito a partire nel 4-4-2 del ct Reinaldo Rueda, senza però riuscire a sfruttare le tre occasioni capitategli sul piede destro. E così nella mega classifica a dieci per approdare a Qatar 2022 le due Tricolor sono rispettivamente a 17 (gli ospiti di turno di Zapata & Co.) e appaiata a 16 con l’Uruguay, con cui il nerazzurro era subentrato in corsa a Montevideo come poi contro il Brasile, a distanza siderale dai verdeoro (31 punti) e dall’Albiceleste (26). Una partita, quella dei Cafeteros, dalla durata complessiva di 111 giri di lancetta, compresa la cinquina di recupero nel primo tempo, anche per le soste lunghissime alla VAR dell’indeciso e disattento arbitro peruviano Haro. Vedi il match winner rinnegato Yerry Mina, lesto a insaccare in mischia, sull’ultima rimessa laterale dello juventino Cuadrado, il diagonale dei sospirati 3 punti ma frustrato nella sua gioia dalla tecnologia a bordocampo per un tocco di mano dopo un rimbalzo sul campo.

75, dunque, il minutaggio del centravanti, i cui pochi acuti non sono entrati in porta. Al 23′ la spaccata su allungo dal fondo di Borré, partner d’attacco sostituito poi al 14′ della ripresa da Radamel Falcao, nell’azione orchestrata dall’esterno alto a destra mancino Quinteros (Luis Diaz sull’altro lato), viene salvata a corpo disteso dall’arquero Dominguez che entro un paio cronometrico gli alza sopra la traversa una ciabattata di controbalzo suggerita ancora da Quinteros. Nel secondo tempo, invece, l’estremo ospite devia in angolo la girata, dopo un’incursione del precedente virato a sinistra, appena prima del cambio con Roger Martinez. Poi, protagonisti il direttore di gara e quel video oltre la riga di gesso. Al 29′ Cuellar aggancia l’ecuadoriano Plata oltre il vertice destro, ma dopo 4′ e la consultazione della VAR viene fischiato il fuorigioco (di Estrada, l’assistman) anziché il rigore. Al 9′ dei 16′ di recupero, 1′ in più di quanto concesso, trattenuta reciproca Estupinan-Falcao e la tecnologia mette fine alle proteste fino a quelle successive, sempre dei padroni di casa. Roba che solo in Sudamerica…

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Juan Musso, Luis Muriel e Duvan Zapata: tre in meno per la terza giornata di campionato. Un rischio pronto a trasformarsi in amarissima certezza in caso di convocazione, scongiurabile solo in caso di infortuni. Contro la Fiorentina, al Gewiss Stadium, in occasione della partita del weekend del 12 settembre (date e orari ancora da definire), l’Atalanta dovrà quasi sicuramente fare a meno dei suoi tre sudamericani, tra il portiere argentino (con José Palomino in sospeso) e i due attaccanti colombiani, a causa dell’aumento da due a tre delle gare di qualificazione ai Mondiali di Qatar 2022 nello stesso mese per la zona Conmebol, ovvero tutto il Sudamerica.

La FIFA ha infatti autorizzato il cambio di calendario per i due match saltati la scorsa primavera a causa del Covid. L’ultima gara si disputerà nella notte tra il 9 e 10 settembre, quindi prima di sabato o domenica niente rientro per gli interessati. Il problema ulteriore in vista della terza giornata di Serie A è l’impegno ravvicinato della prima gara del girone di Champions League, il 14 o 15 settembre: le squadre interessate, tra cui i nerazzurri, dovranno per forza chiedere l’anticipo. Stesso problema per la Juve contro il Napoli, out Dybala, Danilo, Alex Sandro, Cuadrado e Bentancur, oltre che per l’Inter, con Vidal, Vecino, Lautaro Martinez e Sanchez in dubbio per la Samp. La Colombia se la vedrà con Bolivia (2 settembre, ore 22 italiane), Paraguay (6, mezzanotte) e infine Cile all’1 di notte proprio il 10 a Bogotà; l’Argentina, invece, con Venezuela (3 settembre, ore 2), Brasile (5, ore 21) e Bolivia (10, 1.30 al Monumental di Buenos Aires). Assurdo.