Villarreal – “L’Atalanta la conosco bene, non è mai prevedibile e il risultato rimane in bilico fino alla fine, vedi partita col Napoli. Ti fa impazzire: ho giocato anche contro Inter e Juve ma non era così difficile”. Parola di Raul Albiol, capitano di un Villarreal che dei nerazzurri ha rispetto e timore: “Mi specchio nell’Atalanta per qualificarmi agli ottavi. La nostra base è concentrarci sul modo di giocare di un avversario così completo, con più storia, più strutturato. Dobbiamo sfruttare i nostri punti forti e i loro punti deboli, tenendo il più possibile il possesso palla e adattandoci”, rimarca il tecnico dei valenciani Unai Emery.

Dal centro sportivo del Submarino Amarillo, dunque, con la Liga ormai andata e a metà classifica, la previsione è di una trasferta da scalata alpina: “Abbiamo seguito una preparazione fisica adeguata per affrontare la partita. Cercheranno di obbligarci a difenderci, ma non giochiamo certo il pareggio – continua Emery -. E’ inverno e giochiamo nel centro Europa, ma la squadra è pronta. Serve adattamento, nel caso anche alla neve: siamo fiduciosi”. Albiol spiega l’atteggiamento dei suoi: “Non possiamo pensare di tenere il pari fino all’ottantesimo, la nostra mentalità è essere coraggiosi e provare a vincere. Per intensità e modo di giocare L’Atalanta è una delle squadre italiane più difficili da affrontare. Le sensazioni sono buone, anche se ho visto Napoli-Atalanta e sapevo che per gli azzurri sarebbe stata difficile con 5 titolari in meno. Il risultato fino all’ultimo momento resta sempre in bilico contro i nerazzurri: sono a 4 punti dal primo posto, lottano per lo scudetto”.

Notiziona: Unai Emery, vincitore dell’Europa League ai danni del Manchester United e sconfitto sempre ai rigori dal Chelsea in Supercoppa Uefa, tiene in grande considerazione Gian Piero Gasperini. “La sua strategia condiziona la personalità delle squadre che allena, me l’ha detto anche Thiago Motta – le parole del tecnico del Villarreal alla vigilia del match d’esordio del Girone F di Champions League -. L’Atalanta è una squadra diversa, che lavora in modo ottimo, molto esigente: se si osserva la sua storia, ci si accorge che ne ha di più di noi, ma con meno partecipazione all’Europa, concentrata tutta negli ultimi anni, e una crescita costante che le ha consentito di consolidarsi anche grazie al suo allenatore. Per la partita di martedì sera sono ottimista, ma abbiamo davanti una grande squadra il cui successo è da imputare all’organizzazione collettiva, dagli esterni alle mezze punte passando per i centrocampisti”.

Sul Group Stage, poche parole: “C’è ancora il Manchester United per noi, conosciamo i nostri avversari. Dobbiamo affrontare ogni partita per cercare di vincerla”. Ancora, sui giocatori al rientro e le “chiocce”: “Dani Parejo è praticamente recuperato, non so se giocherà dall’inizio o nel corso della partita. Una risorsa in più a nostra disposizione, ha caratteristiche uniche – continua Emery -. Abbiamo giocatori reduci da tre partite di fila con le rispettive Nazionali, ma ci siamo allenati tutti insieme. Gerard Moreno è tornato dalla Nazionale spagnola con qualche problema, ma è tornato in gruppo dopo tre giorni. Albiol, grande esperienza ad alto livello, sa come comportarsi anche nei momenti di maggiore difficoltà. Lo stesso per Dani Parejo, che ha la stabilità mentale per affrontare le sfide in modo consapevole. Altri come Trigueros si sentono più a loro agio con giocatori così esperti”.

Proprio Manu Trigueros, titolarissimo in mezzo al campo insieme a Capoue o appunto Parejo, è intervenuto in conferenza stampa accanto al suo mister. “Le sensazioni per la Champions sono positive dopo anni in Europa League: abbiamo entusiasmo e motivazione per giocare questo torneo. Nel weekend non c’è stata la Liga per noi, quindi ci siamo riposati: conosciamo l’Atalanta, una rivale difficile, che imposta molto le sfide sui duelli individuali. Un collettivo che fa pressing alto e attacca, bisogna non darle spazi e trovarne di nostri. Ma noi al 100 per cento siamo una grande squadra, un grande gruppo”, il pensiero del centrocampista spagnolo.