“Si riparte da zero, non abbiamo fatto ancora nulla. Sarà come una finale”. “Nel calcio di oggi, che è molto cambiato, le squadre più piccole possono battere le grandi e andare in finale di Champipons League”. Se non è zuppa, per il Real Madrid alla vigilia dell’ottavo di ritorno è pan bagnato. Di Zinedine Zidane il primo aforisma, del bomber ritrovato Karim Benzema, doppietta per far fuori l’Elche in rimonta sabato scorso, il secondo. Ma la videoconferenza postprandiale delle Merengues è stata all’insegna del rispetto per l’avversario, battuto solo di misura in 11 contro 10 per la precoce e contestata espulsione di Remo Freuler: “La rivale del martedì sera è molto forte – rimarca Zizou -. Ha virtù e qualità che ormai conosciamo. Serve una prestazione enorme”.

BENZEMA: VOGLIA DI VINCERE. “Abbiamo ambizione e voglia di vincere una partita che sarà molto difficile, perché l’avversario è molto valido. Il piccolo vantaggio dell’andata non è una garanzia, ma noi stiamo bene, siamo vivi – rimarca l’attaccante francese, appena uscito da un problema agli adduttori -. Chi avrà più voglia sarà la squadra che passerà il turno. L’Atalanta gioca molto disciplinata, noi proporremo il nostro stile di gioco, col tocco di palla e la volontà di proporre. Scenderemo in campo per vincere e dimostrare che vogliamo arrivare più in alto possibile”. Una parola sulla delusione Champions col Porto di un ex compagno il cui investimento alla Juventus comincia a pesare: “Con Cristiano Ronaldo abbiamo fatto molti gol e assist insieme qui a Madrid, ma sono passati tre anni. Non sono il presidente né l’allenatore, con me s’è sempre comportato molto bene. Sul fatto che possa tornare non posso dire nulla, non so se non sia contento alla Juventus”.

ZIDANE RISPETTA L’ATALANTA. Respect. Il motto dell’Uefa è fatto proprio dall’ex fuoriclasse marsigliese di sangue berbero-algerino: “Il ritorno degli ottavi si prospetta complesso, quindi non dobbiamo pensare che l’1-0 dell’andata ci basti”. Il terzetto dietro con l’Elche era solo un esperimento passeggero oppure la prova generale di un modulo a specchio coi nerazzurri? Zidane nicchia: “Possiamo difendere e in genere schierarci in modi diversi, non è certo la prima volta che abbiamo proposto la difesa a tre. Domani vedremo”. Sugli assenti illustri e le scelte dei singoli, il guru avversario non resta nemmeno troppo abbottonato: “Hazard (ileopsoas destro, NdR) per adesso non sarà in condizioni adeguate per essere qui con noi. Spero sia una cosa da poco: s’era fatto male poche volte nella sua carriera. Vogliamo aiutarlo e che stia bene. “Casemiro non ci sarà, ce ne sarà un altro al suo posto. Cose che succedono. Valverde? E’ pronto come gli altri. Rodrygo s’è adattato alla Liga spagnola, ne conosciamo l’impatto tecnico e cosa può fare col pallone. Siamo contenti di lui. Asensio si allena, è concentrato, vogliamo e chiediamo sempre di più da lui, anche in termini di gol. Penso che l’Atalanta venga qui per vincere, senza il minimo dubbio. Per passare bisogna far una grande partita”.
Simone Fornoni

“Conosco Gian Piero Gasperini, allenava la Primavera della Juventus quando io giocavo. Mi piace molto come allena e mi piace molto l’Atalanta: una squadra eccellente, molto offensiva e fisica. Ma la filosofia del Real Madrid è giocare per vincere”. Dall’amarcord personale col collega-rivale al dunque, è uno Zinedine Zidane in vena di proclami alla vigilia dell’andata degli ottavi di finale di Champions League: “Bisognerà adeguarsi alle peculiarità di un avversario diverso dal solito, ai suoi movimenti, ma se vogliamo arrivare a giocarci il trofeo, che è un nostro obiettivo, non possiamo firmare per un pareggio soltanto perché abbiamo nove assenti”, la parola d’ordine dell’allenatore merengue.

ZIDANE VS GASPERINI. “Gasperini dice che per fortuna non gioco io contro di lui? Meno male, sono cotto, non ce la faccio più – sorride Zizou -. Ci sono molti ragazzi delle giovanili aggregati a questa trasferta perché non c’era altra scelta, normalmente non passerebbero subito in prima squadra. Sappiamo di aver lavorato bene e conosciamo le difficoltà della sfida, dobbiamo raccogliere un altro buon risultato sulla scia di quelli recenti nella Liga. L’intenzione è di raggiungere la finale: domani è come una finale, scendiamo in campo col massimo dell’aggressività”.

KROOS VS GASPERINI: DIFENDIAMOCI. Molto più pratico e quasi sparagnino, invece, il discorso del centrocampista nazionale tedesco Toni Kroos: “La vera Champions inizia adesso: ora è come se fossero tutti finali. Noi sappiamo attaccare, domani dobbiamo saper difendere. Mancano molti giocatori importanti, ma chi è venuto a Bergamo deve dare tutto se stesso e io vedo solo gente motivata”. Ancora, sulle voci di mercato: “Haaland e Mbappé domani non saranno con noi, abbiamo una partita subito e non altri giocatori a disposizione, tanto meno quelli al centro delle voci di giornali e tv”.

“Per fortuna Zidane non gioca. Ma attenzione alle tante assenze: il Real Madrid magari ci perde del talento, ma sa essere anche umile come dimostra la rimonta in classifica nella Liga nei confronti dell’Atletico Madrid”. Così parlò Gian Piero Gasperini, in una vigilia vissuta in videoconferenza con stampa e tv: “Manca soltanto Hateboer, per il resto ci siamo. Avere ambizione e fiducia in noi stessi non deve significare avere presunzione: abbiamo perso tanti punti così in campionato”, ha rimarcato l’allenatore dell’Atalanta il giorno prima dell’ottavo di andata in Champions League contro le Merengues a Bergamo.

Niente pressioni, insomma: basta e avanza la caratura del nemico. “Per prestigio, blasone e titoli non ha paragoni nemmeno con i top club come Manchester City e Liverpool affrontati negli ultimi tempi, anche se magari questi ultimi stanno facendo meglio recentemente – la tesi del mister -. Il Real in Champions si trasforma: a Milano con l’Inter ha dimostrato grande personalità e qualità. Difficile misurare la distanza tra noi e loro: da confronti con squadre di questo livello siamo sempre usciti più ricchi, consentendoci di affrontare al meglio le altre competizioni. La qualificazione si gioca in due tempi, domani dobbiamo rimanere in partita perché tanto sappiamo bene che si deciderà tutto al ritorno”.

La tattica cede il posto alla pretattica, con un Gasp abbottonato ma di sicuro a due punte, visto che in conferenza stampa gli era accanto Luis Muriel: “Non snaturiamo le nostre caratteristiche, ma è ovvio che debbano esserci certi accorgimenti. Contro il Real verificheremo la nostra reale consistenza: abbiamo ambizione e il vantaggio di saper di dover fare al meglio delle nostre possibilità – la chiosa -. Il Real Madrid è la squadra più titolata al mondo, la società con più introiti e più blasone. Per l’Atalanta incontrarla è un evento, ma detto tutto questo c’è il campo e dobbiamo spostare l’attenzione sulla partita”.

Zinedine Zidane ha diramato la lista dei convocati per l’ottavo di andata di Champions League di mercoledì sera a Bergamo. E il numero risicato di giocatori, appena 19, suona a conferma dell’assenza anche dell’ultimo ad aggiungersi in lista infortunati, il terminale d’attacco Karim Benzema. Il franco-algerino non si è infatti ripreso dalla botta all’adduttore sinistro che gli ha fatto saltare anche il Valladolid nella Liga.

Sono dunque nove gli indisponibili del Real Madrid, atteso dopodomani alla supersfida al Gewiss Stadium che se per l’Atalanta non vale una stagione poco ci manca. L’elenco dei partecipanti nerazzurri sarà ovviamente diramato martedì dopo la rifinitura, ma gli unici esclusi sono il lungodegente Hans Hateboer e Viktor Kovalenko, non in lista Uefa. Sotto, le probabili formazioni.

Atalanta (3-4-1-2): 95 Gollini; 2 Toloi, 17 Romero, 19 Djimsiti; 3 Maehle, 15 De Roon, 11 Freuler, 8 Gosens; 32 Pessina; 91 D. Zapata, 9 Muriel.
In panchina: 31 Rossi, 57 Sportiello, 6 Palomino, 13 Caldara, 4 Sutalo, 40 Ruggeri, 43 Panada?, 18 Malinovskyi, 59 Miranchuk, 88 Pasalic, 72 Ilicic, 7 Lammers. All.: Gasperini.
Squalificato: nessuno.
Diffidati: Djimsiti, Romero.
Indisponibile: Hateboer.
Ballottaggi: Muriel-Ilicic 60%-40%, Maehle-Sutalo 70%-30%.

Real Madrid (4-3-3): 1 Courtois; 17 Lucas Vazquez, 5 Varane, 6 Nacho, 23 Mendy; 10 Modric, 14 Casemiro, 8 Kroos; 11 Asensio, 24 Mariano Diaz, 20 Vinicius.
In panchina: 13 Lunin, 26 Diego Altube, 32 Victor Chust, 35 Gutierrez, 22 Isco, 30 Sergio Arribas, 31 Blanco, 34 Hugo Duro. All.: Zidane.
Squalificato: nessuno.
Diffidato: Casemiro.
Indisponibili: Benzema, Carvajal, Eder Militao, Hazard, Marcelo, Odriozola, Rodrygo, Sergio Ramos, Valverde.